本书精选了《文史知识》杂志创刊三十余年以来各位名家有关中国古典戏曲的精品文章20篇，宏观上有关于中国戏曲的角色、行当、源流、派别、服装等的介绍，微观上则具体到对中国历史的各个时期、各个不同剧种以及诸多具有代表性的优秀剧目的阐释，并配以大量彩色插图，将中国古典戏曲以一种生动的方式展现在读者面前。
戏曲的行当吴同宾
“七行七科” 张文瑞
“末”“外”的变迁 古今
粉墨生涯话优伶 钟午
元代女演员与戏曲繁荣 徐适端
说“好”角儿 张文瑞
昆曲的新美学 白先勇
北京与昆曲 陈均
川剧 胡海霞
花雅之争与境生于象外 张扶直
饶头戏 幺书仪从《跳灵官》谈起 吴小如
脸谱 吴同宾
漫谈戏曲文物及其研究价值 黄竹三
普救寺：成就爱情的胜地 吕文丽
包公·包拯·包公戏 张习孔
宋金时代的俳优和杂剧中的说唱因素 干天池
马致远行状自白 黄克
《桃花扇》与传统史剧的“繁简相用” 钟鸣
清宫演出的节庆戏 丁汝芹
《名家讲中国戏曲（插图本）》：
1.青衣
京剧之前的戏剧行当里没有“青衣”这个名称，比如昆曲中叫“正旦”。京剧中之青衣原本也叫正旦。后来缘于台上的这类人物命苦者居多，这些“苦条子”的扮相大都是梳“牛头纂儿”，不抹脂粉，鬓边还得专门拆下一绺头发耷拉着，身穿“青褶子”。伶界就为这路“青褶子”另外起了个名字，叫做“青衣”。所以青衣又称作“青衫子”“衫子”。早年谭鑫培以“腔儿”取胜，程长庚就说他是“衫子腔”，意指他的腔儿缺少老角儿的高亢恢宏，偏于青衣腔的委婉。程长庚这话也是鼓励他按照自己的条件来，学“程”不成，就得另觅他途。
青衣一门，通常扮演贤妻良母、贞洁烈女等正派端庄者，年龄大概于十八岁至五十岁之间，婚否无碍，有无子女不计。青衣与“正生”为配，属“女一号”。青衣的服饰，除去穿“青褶子”的“苦条子”外，还有戴凤冠、穿女蟒、官衣及帔的帝后王妃等。
青衣念韵白，唱功为头等要务。以擅唱、能唱、动听为好角儿。嗓音要清亮娇脆，圆润大器。唱腔须有喷薄阳刚之音，忌过于柔媚。青衣的台风端庄稳重，无工架，身段动作小而少。老派青衣均一手下垂，一手捂着肚子，全场保持这个身段不变。过去戏迷都管青衣叫“抱肚子旦”。像《三娘教子》之王春娥，《春秋配》的姜秋莲，整出戏就卖大段唱工。唱时，能不张嘴就不张嘴，即或张嘴也不得露牙。不张嘴，则难做到字正腔圆。清末民初的名旦角儿王瑶卿，对青衣一门做了大手术，改“不张嘴”为“张嘴”，唱腔既多端悦耳，又四声音正。不仅于此，王瑶卿还对青衣的服饰、台风、做表、戏码等都做了创新性改动，从青衣派生出一个新门类——花衫。
花衫，顾名思义，得名于穿“花褶子”，其内容却不仅是穿花褶子这么简单。所谓花衫，即是将青衣、花旦两门兼取揉合，既有青衣之端庄稳重，又有花旦的伶俐活泼。唱、念、做都有，庄主谐辅。不全是抱肚子干唱，也不是唧唧喳喳骚首弄姿。花衫的台步身段比青衣丰富绚丽许多，加重做工和表演，如《霸王别姬》之虞姬舞剑，《醉酒》之贵妃优美繁难的身段。王瑶卿不提倡“踩寸子”（即跷工）。
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