小说塑造了一个不屈于世俗压力、独立自主、积极进取的女性形象。书中简爱对罗切斯特的爱情故事，生动地展现了的那火一样的热情和赤诚的心灵，强烈地透露出作者的爱情观。
序
《简�6�1爱》第一版不需要作序，因此我没有作，这次出第二版，就该讲几句致谢的话，并且发表一些其他评论。
我应该向三方面表示谢意：
感谢读者用宽容的耳朵倾听了一个朴实无华的故事。
感谢报界以真诚的赞赏为一个默默无闻的奋斗者敞开一个公正的领域。
感谢我的出版商以自己的胆识、坦率的慷慨和求实的态度，不遗余力地帮助了一个未经推荐的不知名作者。
对我来说，报界和读者大众并不是具体的某个人，所以，我也只能对他们泛泛表示感谢；可是我的出版商却是具体的，那些宽宏大量的批评家也是具体的，是他们给予我鼓励。只有心怀博大，境界高尚的人才懂得怎样鼓励一个苦苦奋斗的无名人物。对于我的出版商和出类拔萃的评论家们，我要诚挚地说：先生们，我衷心地感谢你们。
向帮助过我、对我表示过赞成的人们致谢后，我要转向另一类人。就我所知，这些人为数很少，但是，不能因此便忽略不顾。我指的是那些谨小慎微，或者吹毛求疵的少数人，他们怀疑诸如《简�6�1爱》这类书的倾向。在他们的眼睛里，只要非同寻常，便是谬误。偏执本是罪恶之渊薮，虔敬则是上帝在人间的化身。然而，这些人却将抗议偏执的呼声看作对虔敬的凌辱。我要向这些持怀疑态度的人指出一些浅显的道理；我要提醒他们注意一些简单的真理。
习俗并非道德，伪善也非宗教。抨击习俗并不等于攻击道德；揭去法利赛人① ()的假面具也不能看作向荆冠② ()举起不敬的手。
这些概念和行为完全相反。它们就像邪恶和美德之间的区别一样明显。人们却常常把它们混淆起来，然而它们却不该混淆在一起。表面现象不该误认为真相。世人狭隘的教条，目的只是让少数人受到推崇，受到鼓舞，决不该取代基督拯救世界的教义。我要再说一遍，它们是不同的。把它们清楚醒目地划分开来是一件好事，而不是坏事。
世人也许不喜欢看到这些概念被区分开，因为他们已经习惯于将它们混同起来，觉得把表面的虚饰当成实在的价值更方便，让刷白的墙壁证明神龛的纯洁更简单。世人或许会憎恨那些敢于探究、敢于揭露、敢于刮去镀金现出金属本色、敢于身入坟墓揭示其中尸骸的人。但是，人们尽管憎恨他们，却会受到他们的恩惠。
亚哈不喜欢米该雅，因为米该雅为他所做的预言从来只说凶不说吉。也许他更喜欢基拿拿的儿子，因为他专好谄媚。然而，假如亚哈不听奉承，听听逆耳忠言，或可逃避那场血腥的死亡③ ()。
在我们这个时代有一个人，他的话不是为了打动那些娇柔的耳朵而讲的。照我看来，他站在社会的大人物面前，向他们陈词力谏，就像音拉的儿子站在犹大和以色列诸王的面前一样，他说出的真理与音拉的儿子讲的一样深刻，他的力量也像先知一样强大，他的气度也一样大胆无畏。写了《名利场》的那位讽刺家受到社会上层的褒扬吗？我无从判断，但是我认为，如果受到他讽刺烈火焚烧、受到他谴责光芒照耀的人们能及时接受他的警告，他们或者他们的后代也许能够逃避灭顶之灾。
我为什么要提到这样一个人呢？读者，我之所以提到他，因为我从他身上看到的智慧，比他同时代的人愿意承认的更加深刻、更为独特；因为我把他看作当代首屈一指的社会改革家，看作为匡正时弊而奋斗者中的巨匠；因为我认为对他的作品横加评论的人，尚未找到适合他的比喻，尚未找到能恰当描绘他那非凡才能的词语。他们说他像菲尔丁④ ()。他们谈论他的才智、幽默、诙谐才能。他与菲尔丁相似，犹如一只鹰隼与秃鹫。菲尔丁会扑向腐肉，萨克雷却从来不会。他的才智是杰出的，他的幽默是迷人的，但是这两种才能与他严肃的天才相比，就像夏日一团浓云边缘闪烁的片片电光与云团中央孕育着的致命电能一样。最后，我提到萨克雷先生，是因为我将《简�6�1爱》的第二版献给他，希望他能接受我这个素不相识者的奉献。
柯勒�6�1贝尔① ()
一八四七年十二月二十一日
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