在核物理合成实验室里，琪拉.米勒走近中间那台略显笨重的装置，忍不住笑了起来。它只有一台小型汽车大小，外表看起来像是一台出自水管工之手的粗糙的鲁布.哥德堡机械，又像一件现代艺术博物馆里失窃的抽象派雕塑作品。
但它其实两者都不是。
事实上，这是一个可以产生能源的圣杯——冷聚变反应堆。这台发动机仅靠水能就可以产生清洁能源，而其成本只是当前正常成本的一小部分。如果它能得到进一步完善，世界一定能因此而发生变革。但前提是，如果世人愿意的话。
戴维.德什站在琪拉身旁，他伸出右手抚摸着设备，他的手掠过了设备的几个零部件的表面。德什实际上已经是琪拉的丈夫了。他们举办了一个小型婚礼，只有三五好友出席，没有申请领取结婚证书。按照美国法律，他们还不是真正的夫妻。另一方面，同样在美国人眼中，他们早已是死人了，被埋在不同的墓地里已有很长时间，甚至开始腐烂。所以他们不领结婚证，也没什么奇怪的。
几小时后，琪拉、德什和他们共同的朋友兼亲密同事，罗斯.梅茨格三人单独待在这间空旷的实验室里。这里配有国家最先进的安保技术设备，以确保他们可以像现在这样独处。这间名为国际先锋物理的公司，一年前由一个经纪人从创始人手中买下。而他背后那些财力雄厚的金融家们则一直不为人所知。罗斯.梅茨格在被任命为首席执行官后，立即聘请了一位董事长来处理公司的日常事务，这样他就能专注于自己的科研项目。
梅茨格走过去，站在反应器旁边，这实际上是他自己建立的私人实验室。这个实验室的安全锁定设计得比进入诺克斯堡时扫描他的指纹还要严密。
“当前的版本产出的能量比我投入的要多百分之二，”梅茨格解释道，“虽然这本身，没什么值得我们激动的。但这印证了我们的想法。而我更聪明的另一半也相信他可以将这个结果改进到一百倍。”
德什吹起了口哨。
“恭喜你，”琪拉高兴地说，俯身过去给了梅茨格一个拥抱，并在他的脸颊上轻轻一吻。
“谢谢，”梅茨格说，“多亏了你的基因疗法。”他不好意思地咧嘴一笑。“但现在的问题是，我不知道它是怎么样运作的，也不知道怎样才能改进。”
琪拉.米勒是个遗传工程学家，她创造了一种基因疗法，可以在短时间内显著提高人类的智商。梅茨格能够这么快就取得那点成绩，正是得益于这个疗法。
同琪拉和戴维一样，在十八个月前，罗斯.梅茨格还过着与现在完全不同的生活。他曾经是一名陆军特种作战部队的少校，同时也是一名飞行员，却对机械有着狂热的爱好，并且在航空学和航空电子学领域受过良好教育。就像别人享受国际象棋一样，梅茨格沉浸在数学和电子工程的世界里无法自拔。除此之外，他把学习异国数学和电子学，乃至是尖端的机器人技术作为个人的一种爱好。
如今，他已经完全从人们的视野中消失，在一个有史以来最为有能力和野心的团队里成为核心成员之一。但是，这个团队现在急缺物理学家。
因此，当琪拉知道梅茨格的爱好后，她极力说动他为团队服务。于是梅茨格耗费数月时间阅读所有他所能搜集到的有关核物理学、量子力学和化学的相关资料。梅茨格曾经花了无数个小时的时间阅读那些对他而言难以理解的文字。他知道，在他自己得到提升之后的短暂时间里，他那飞速运转的思维，可以在这上千页的复杂阅读记忆中找到痕迹并将它理解，而这一切仅发生在几分钟之间。没有谁能够取代得到提升之后相当于一位用尽毕生精力掌握该领域知识的世界级物理学家的地位。琪拉相信，对于像冷聚变这样专业的问题，以梅茨格的资质、学术背景，还有各种补习的结合，他是可以胜任的。而在他们眼前的这台不甚美观的硬件组合物就足以证明她是对的。
梅茨格提议三人移步到旁边的会议室去，这样德什可以了解新建设备快要完工的进展情况。在跟上两人的步伐前，琪拉又看了一眼反应器，并像她丈夫之前做的那样，用手抚摸它凹凸不平的表面。若不是德什的话，琪拉以前绝不会做出类似的举动，但正是或许他那孩子般的冲动，才能让他更好地领会设备的精髓所在。如果梅茨格能够按照他自己想的，应该是他得到提升后智商高到平流层所设想的方式，对设备进行成功改造的话，这将会具有历史性的意义。
不过也说不定。琪拉不由自主地提醒自己。这台设备到底能不能公诸于世目前还不清楚。
琪拉.米勒已经写了一本关于科学的意外后果的专著。她研究出一种方法可以将人类寿命延长一倍，但随着研究的深入，她发现如果将这项研究公布于众，只会给世界带来灾难。将人类寿命如此大幅度地延长，将会带来毁灭性的人口过剩，经济崩溃以及不可避免的人类自身的毁灭。现在，哪怕是最激动人心的发现，她也坚持在将它们公诸于世前对其可能带来的后果进行反复的分析。
这种廉价而又丰富的能源对人们的家庭生活，商业，汽车行业和制造业都将产生巨大的影响。它将推动世界经济发生一次前所未有的爆炸式的增长，在一夜之间将人类的文明改头换面。这场改革会不会太过头了呢？这种结构性的转变会不会太过剧烈以至于造成破坏性呢？那些以石油为基础的经济体——往往是在世界上最动荡的地区，且被最残酷无情的统治者所统治着。倘若这些国家统治者脚下的地毯被掀起，他们源源不断的金钱来源就要枯竭，他们会怎么办呢？会发起战争，还是释放大规模杀伤性武器呢？
假设这个设备最终得到完善，最后的分析评估也会在核心委员会成员在提升思维之后完成，即使如此，刚刚这些问题还是难以回答。
琪拉快步赶上她的丈夫和梅茨格的步伐，后者把他们从自己的实验室带领出来，通过了门外嵌入式指纹扫描仪，进入到一个小厅。小厅的另一端是另一间实验室，大概有半个足球场那么宽，天花板非常高。实验室里摆满了监控器，激光仪和各种各样外来的物理设备。东西虽多而杂，但由于摆放整齐有序，实验室里显得井然有条完全不觉得拥挤。
走过这间实验室，他们三人来到公司四间会议室的其中一间。黑色的高背转椅沿着长长的会议桌围成一圈，樱桃木的桌面光可鉴人。他们各自坐下之后，开始热烈的讨论。
20分钟后，他们的讨论被一个刺耳的声音打断，声音来自罗斯.梅茨格的口袋里。梅茨格瞥了一眼，然后略带迟疑地掏出振动的手机。“不好意思，”他说道，“没想到这时候会有信息。”他的食指在屏幕上点击了几次，并皱起了眉头。
德什挑起眉毛问道，“有什么问题么？”
“我不确定是不是没事，”梅茨格回答说。“但我还是得确认一下。你们在这里稍等，我五分钟后就回来。”说完他朝门外走去，走到门口，他转身回来，“只要五分钟，”他又露出一个坏坏的笑容说道，“你们两个，可别做什么过度奔放的事情让我回来抓个正着。”
德什回了他一个微笑，“好了，少校，对我们有点信任吧。我们可不是荷尔蒙过剩的高中小屁孩。”他假装生气地说，“我想我们能做到把手从对方身上挪开大概五分钟。”他色眯眯地看着琪拉，挑了挑眉毛，“不过，既然你提到了，那我们不妨……”
梅茨格摇了摇头，走了出去，故意将会议室的门半开着。
德什把琪拉从椅子上拉过来，抱在怀里。“我一直很喜欢罗斯的那个主意，”他说着将他的嘴唇轻轻地掠过她的。琪拉则是朝他靠得更近，用她温柔而又从容的吻来回应他。三十秒后他们分开彼此的唇，睁开双眼。
可他们什么也看不见。
他们的脸挨得如此的近，可他们却看不到对方。
整个实验室黑得像个不见天日的洞穴。
德什小心翼翼地挣脱怀抱，而这时，屋内的备用发电机开始工作，砰的一声灯光突然打开，然后又断开，他们再一次陷入深深的黑暗之中。
琪拉瞬间进入了高度警惕。电源突然中断有可能是意外，但紧接着后备电源的再次中断，则说明是有意为之。
“我们有麻烦了，”德什低声说道。他有些笨拙地伸手去摸索，摸到琪拉的手后，紧紧握住。
琪拉用另一只手在口袋里摸索着，摸到了钥匙环上的那个金属LED小手电。这个红色圆柱体只有一个AA电池大小。体积虽小，但能量非凡。她把手电从钥匙环上取下来，点亮后塞到德什的手中。德什用手掌遮挡光线，保持足够光亮让他们能找到门口，并小心谨慎地注视着外面的大厅。
空气里传来一阵枪声，琪拉惊得跳了起来。枪声是从梅茨格的实验室方向发出的。无边的黑暗放大了她对突发事件的反应程度，她的心脏疯狂地加速跳动。
德什在特种部队时曾经经历过大量行动，那些枪炮声可以瞬间使他的思维和身体都进入到高度警觉的状态。他手握小手电在实验室扫射，看到了一台庞大的高能激光设备。没有电源，它就变成一个超大的镇纸——但还是能当做一个不错的藏身之所。他将琪拉挡在身后快速跑到它的后面，“在这儿等着，”低声说道，“我很快就回来。”
“我要跟你一起去，”琪拉低声回答，“你知道我能保护好自己。”
“我知道你可以，但不管怎样还是在这等我，”德什坚定地回答，说着拿着手电朝着枪声的方向冲了出去，将琪拉再次留在无边的黑暗里，无路可循。
琪拉在高大的激光设备后面蜷缩着身子，她全神贯注于她的听力极限。她很想打开手机获取一点光源，但知道这样会令她暴露自己的位置。
倒霉！她气恼地想。他们太过自信了，他们以为已经完全地逃过追捕，而他们的黑客技术也高超到不会被发现。他们还相信自己在电子学和光学上所取得的突破性的成就，用来向街边摄像头传输虚假影像从而掩盖他们的行踪，这些都是万无一失的呢。
经过几分钟漫长而又痛苦的安静之后，琪拉听到有人进入到实验室的另一端。会是戴维么？如果不是他，那琪拉唯一的机会就是尽可能保持安静，希望不要被发现。
血液冲击着她的耳膜。眼前黑得伸手不见五指，唤起她最本能原始的紧张。她曾经无数次置身于绝处逢生的境地，但从未感受到过像现在这样的无助和恐惧。
一束微弱的光芒随着那个人进入了实验室——是被部分遮掩的手电光。琪拉随即放松下来，是戴维回来了。
人影朝着她的方向快速走过来，中途由于一些小的障碍物而走得跌跌撞撞。随着人影靠近，琪拉模糊看到一个庞大的身躯，那不可能是戴维，甚至看起来都不像是一个人。
琪拉最终看清来人之后，惊得张大了嘴。没错，确实是戴维，但他以标准的消防员救人姿势肩头还扛了一个人。
片刻之后她才反应过来，戴维肩上扛着的这个看起来有两百磅重的人，是罗斯.梅茨格。
此时梅茨格毫无知觉，甚至有可能已经死了。
……
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