巴克是一条体型硕大的杂交犬，它被人从南方主人家偷出来并卖掉，几经周折后，它踏上了淘金的道路，成为一条拉雪橇的苦役犬。
残酷的驯服过程使巴克懂得了公正与自然的法则；恶劣的生存环境让它学会了狡猾与欺诈。经过一系列你死我活的斗争，它终于确立了领头犬的地位。
在艰辛的拉雪橇过程中，主人几经更换，巴克与最后一位主人索恩顿结下了深厚的情谊。索恩顿曾将巴克从极端繁重的苦役中解救出来，而巴克又多次营救了索恩顿。主人惨遭不幸之后，巴克独自走向了荒野，响应着它这一路上多次聆听到的、令它向往已久的那一声声野性的呼唤。并最终成为狼群之首。
《领跑者·新课标经典文库：野性的呼唤（青少版）》依据教育部最新《全日制义务教育课程标准》；语文教材推荐百种阅读书目；全国优秀教师推荐阅读书目；教育部指定必读书目，原著无障碍阅读版；传承中华文化、品读世界文学经典。
历史的风沙蹉跎了往昔的岁月，掩盖住了曾经的荣光，却怎么也掩盖不住经典的辉煌。经典留给世人的魅力，正是它身上镌刻着的民族记忆！它是孩子现在的朋友，是父母儿时的故友，时光交错、光影晃动，它是所有人沉睡时内心深处最美妙的梦。
棍棒与獠牙的法律
巴克在岱亚沙滩的第一天像是一场噩梦，每一小时都充满了打击和意外。它是突然从文明的中心被扔进原始的中心的。
这里再也没有被阳光亲吻时的那样游手好闲、百无聊赖的生活。这里没有和平，没有休息，没有片刻安全。一切全是混乱和骚动，生命和肢体每时每刻都受着威胁。在这里，你不能不永远保持警惕，因为这里的狗和人不是城市的狗和人，全是些野蛮的东西，他们只知道棍棒和獠牙的法律。
巴克从来没有看见过狗打架这样凶残酷烈，那与狼搏斗绝无二致。它的第一次体验给了它一个终生难忘的教训。确实，这是一次令人心灵战栗的体验，一次目睹惨剧产生强烈共鸣的体验，一次使它终生受益的体验，这次体验来自鬈毛惨痛的遭遇。
那天，他们在木制食物贮藏箱旁边宿营，鬈毛友好地向一只爱斯基摩狗走去。那只爱斯基摩狗的个头还没有鬈毛一半大，只有一只成年狼那样大小。爱斯基摩狗没有发出任何警告，只见闪电般一跃，牙齿发出刺耳的“吱嘎”声，又闪电般跳开，鬈毛的脸从眼睛到颚部就被撕裂开了。突然袭击一下就闪开，这是狼的打法。可事情还：没到此为止。三四十只爱斯基摩狗跑过来，目不转睛，一声不响地把两只搏斗的狗团团围住。巴克不明白它们为什么要目不转睛，一声不响，也不明白其幸灾乐祸的样子。鬈毛用力推它的敌人，但敌人再一次袭击、闪开。鬈毛第二次推它时，被它用胸膛狠狠地撞了一下，姿势奇特，使鬈毛跌倒在地再也没爬起来。这正是一旁观看的爱斯基摩狗等待的时刻。它们向它围拢，又嗥又叫，一只只毛发竖立着，用身子把鬈毛压在下面，使它发出痛苦的尖叫。
这事来得这么突然，这么意外，吓得巴克倒退了一步。它看到斯匹茨把它那鲜红的舌头伸了出来，那是它在笑；它看到弗朗索瓦摇晃着一把斧头跳进乱七八糟的狗群。3个拿大棒的人也来帮他撵狗。
不大会儿工夫，鬈毛倒下后才两分钟，袭击它的狗群就已全被棒子赶走了。可是它却倒在那踩得一团糟的雪地里，一动不动，没有了生命，说它被卸成了八块并不夸张。黑皮肤的混血儿躬下身子看着它，嘴里狠狠地骂着。
这个场面以后常回到巴克的心里，使它魂梦不安。原来如此，竞争根本无公平可言。
只要你倒下，你就算完了。好，它可得小心，千万别倒下，斯匹茨再次伸出舌头笑着，从那时起巴克便永远对它恨之入骨。
鬈毛悲惨死去使巴克震惊。它还没从这个震惊中解脱出来，又受到一次震惊。弗朗索瓦在它身上系上了皮带和扣带。那是一副马具，就像过去在家看见马夫套在马身上的一样。也像它过去看见马干活那样，它开始干活了。
拉着雪橇上的弗朗索瓦到山谷边缘的森林里去，再拉着木柴回来。
尽管它被当做拖运货物的牲口，使它的自尊受到了伤害，可是它很明智，没有进行反抗。它过去从来没干过活，但干起活来很卖力。
弗朗索瓦非常严厉，要求必须立即服从，凭着他手中的鞭子，狗的确也能立即服从；而戴夫是一只有经验的辕狗，只要巴克一出错就咬它的后身。斯匹茨是领头狗，同样也有经验，由于总够不着巴克，它便不时发出厉声的嗥叫表示责怪，或者狡诈地套着挽具把身子挤过去，让巴克走到自己的道上。
巴克很容易就学会了，在两个同伴和弗朗索瓦的教导下取得了很大进步.在它们回到营地前，它已相当懂得“喔”表示停止，“驾”表示向前，到转弯处时要转得大一些，装着东西的雪橇下山跑得极快，要离辕狗远点。
“3只狗都很棒。”弗朗索瓦告诉佩罗特，“那只巴克，很他娘的卖力气，学得很快。”
下午，佩罗特急于上路完成任务，.又带回两只狗。为它们取名“比利”和“乔”。那是弟兄俩，都很结实。虽然是一母所生，性格却截然不同，有如白天和黑夜。
比利有一个毛病，脾气太好，而乔则恰好相反，脾气很坏，内向，永远咆哮着，眼露凶光。巴克对它俩很客气，戴夫却不理它们，斯匹茨则扑上去咬了这个又咬那个。
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