迥异于西方的文化、思想、价值观和风俗习惯，这使得西方人长久以来都认为中国是神秘的，中国人是不可捉摸的，中国文化是另类的。那么，在西方人的眼中，中国和中国人到底是什么样子呢？
对于这个问题，不同时代的不同的西方人有着不同的解读。
《五书中国人》收录了五部在世界上颇具影响力的解读中国的经典名著，并选取了其中的精华部分，是一部关于中国人的“百科全书”。
哈尔滨出版社出版的《五书中国人》收录了五部在世界上颇具影响力的解读中国的经典名著，并选取了其中的精华部分，这五部不同时期、不同国家、不同作者从不同的侧面反映出了中国社会和人民的性情、风俗习惯、思想文化等，是一部关于中国人的“百科全书”。《五书中国人》用异域文化的目光为我们树起一面镜子，有些部分可能成为哈哈镜，然而，站在这面镜子前，我们需要勇气，需要理性，需要辩证的思想，更需要一颗赤诚的中国心。
哈尔滨出版社出版的《五书中国人》不是为中国人辩护，不是替中国人表示歉意，不是对中国的批评，也不是为中国人歌功颂德。只是解释中国和中国人。
中国人的性情
保全面子
“面子”这个词给人的第一印象是：用它来描述中国人的一种“特性”。这太荒谬了!在中国的语言中，“面子”这个词并不单指人的脸，它是一个集合名词，具有多种复杂的含义，实际上，它所包含的意义远远超出了我们所能描述或理解的范围。
为了理解“面子”的含义，哪怕这种理解是不全面的，我们必须了解这样一个事实，即中国人有非常强烈的表演欲，做戏是其本能。戏剧可以说是唯一的全国性的娱乐活动。像英国人热衷于体育、西班牙人热衷于斗牛一样，中国人对戏剧充满了热情。只要稍加煽动，他们就会摆出演戏的架势，或鞠躬行礼，或下跪叩拜，像模像样地扮演起某出戏中的某个角色。在西方人看来，这有些滑稽和可笑。
在思维方式上，中国人也是很戏剧化的。比如说某个人被人误解，在他要澄清事实时，即使只有两三个人在场，他也会大声地说：“我是当着你们的面说的，你们都在场。”给人一种面对众人的感觉。如果事情解决了，他会很骄傲地走下舞台；如果没有得到解决，他会觉得自己没脸下台。其实仔细想来，我们就会发现，这些与事实毫无关系，只是形式的问题。
在一出戏中，要想获得喝彩声，只要在恰当的时间、以恰当的方式说出一句漂亮话就可以了。我们不需要去探询幕后是什么样子的，看尽世上所有好戏岂不更好?在复杂的现实生活中，一切依照戏剧化的样式行动就能很有“面子”。也就是说，在他们投入剧情进行表演时，或不
理，或小看，或喝倒彩，都是让他们很“丢面子”的事。
在正确理解“面子”所包含的意思之后，人们就会发现，这个词本身就是一把打开中国人许多重要特性之锁的钥匙。
捎带着说一下怎样做到有“面子”——这其中的方法和学问远远超出了西方人的理解力。西方人常常误入事实领域，而忘记了中国人生活中戏剧化的因素。对西方人来说，中国人的“面子”就像戒律一样，是一种不容置疑的潜在力量，这二者之间的区别是，“面子”没有任何规则可言，可视社会传统或公众常识而反复无常，或取消，或变动。从这个角度讲，我们必须承认中国人和西方人存在着差异，对同样的事情决不可能用同样的眼光或观点来看待。
在调解村庄间无休止的争吵时，“面子”的平衡问题是“和事佬”首先要仔细考虑的，而且是必须慎重考虑的，就像过去欧洲的政治家考虑力量均衡问题一样。在这样的情况下，对一个东方人来说，要想公正地解决问题几乎是不可能的，即使从道理上来讲，他们抱有这种愿望，但实际上只能是按比例对“面子”进行分配，即平衡各方当事人的“面子”。在诉讼的裁决中，这样的情况也屡见不鲜，其结果多以不分胜负而不了了之。
给人送一份丰厚的礼物，算是“给他面子”。但如果礼物是私人所送的，受礼人应该只收下其中的一部分，全部接受或统统拒绝的情况是很少见的，也可以说是从来没有过的。一些人渴望保住面子的例子足以说明这个问题。因为自己犯错而受到了指责或者自己的缺点被人指出，也算是“很丢面子”的事，这时候，为了挽回颜面，不管证据有多么充分，当事人都会极力否认。
比如，网球不见了，有足够的证据证明是被一位苦力捡到了，可当找到他时，他很生气地予以否认，然后走到丢球的地方，很快发现球就在地上（事实上，球是从他的长袖里掉出来的），并且理直气壮地说：“看，这是你‘丢’的球。”女佣把客人的铅笔刀藏在她主人的房间里，以后在桌布下面发现了，她会得意扬扬地说是她找到的。在这种情况下，“面子”都保住了。一个仆人不小心弄丢了主人的一件东西，他知道自己必须要赔偿，或者从工钱中扣除相当的数目。于是，他主动提出辞职，并故作清高地说：“用来赔偿那银匙子的钱，我不要了。”这样，他的面子没有受到损伤。
一个人明知道有笔债款没有办法收回来，但这个人还是找到欠债人，严厉地斥责对方一番，以此表明他对这件事心中有数，绝不会善罢甘休。这样一来，虽然他没有要到钱，但他保住了“面子”，从而保证将来不会有类似的事情发生。
一个仆人工作失职，或者拒绝做他分内的事，当他确定主人决定辞退他时，他会故意再次犯错，并主动提出辞职，以保住他的“面子”。对我们来说，宁可死了也要保住面子，似乎是很不值得的，但据说，中国的地方官在被杀头时，被准许穿着官服受刑是一种特殊的恩惠，并以此来保住他的“面子”！
节俭持家
“节俭”这个词表示持家的原则，尤其是指家庭的收支关系。按照我们西方人的观点来理解，节俭表现在三个方面：控制花销，杜绝浪费，用少花钱、多办事的原则来调节用度。据此来看，不管从哪一方面来说，中国人都是节俭的能手。
中国人的饮食相当简单，这是旅行者对中国最初的印象之一。众多的人口似乎全依赖于几种食物为生，像稻米、各种豆子或豆制品、谷子、青菜和鱼。这些食品，再加上其他一些很少的东西，就是亿万中国人的主要食物，只有在逢年过节或有特别的事情时，才添一点儿肉。
现在，很多人注意到了，西方世界在想方设法地为贫穷的人提供物美价廉的食物，但我们必须注意到这样一个事实，即在中国平常的年景里，每个成年人花不到两分钱就可以得到足够一天食用的食物；即使在灾荒的年月，成千上万的人甚至每天只靠不到一分半钱也能维持生命。从某个角度来说，这意味着中国人的烹饪技术达到了很高的水平。
对于外国人来说，虽然中国人的食物量少、粗糙、乏味甚至倒胃口，但不得不承认，中国人在饮食方面是一流的烹饪大师。在这一方面上，温格洛夫?库克先生把中国人排在法国人之下，英国人（包括美国人）之上。我们不敢像库克先生那么确定中国人有资格排在哪个国家之下，但他们肯定能排在许多国家之上，这是毋庸置疑的。
如前所述，中国人的食物种类很少，但是，即使从生理学家的角度来看，有一点是显而易见的——中国人对主食的选择非常高明。尽管食物原料非常简单，但制成品却花样不断，品种繁多——他们的烹调技术非常精湛，就算是对中国烹饪术一无所知的人对这一点也是有所耳闻的。
另外还有一个事实，虽然我们很少注意到却极有意义，即中国人在做饭时很少浪费，所有的东西都尽可能地物尽其用。几乎所有普通的中国家庭，饭后的剩饭菜都会留着下次用，哪怕是已经分文不值了。看一看中国人的狗和猫的身体状况，就足以说明这个事实了。这些动物挣扎在“死亡线上”，靠着人们的剩饭剩菜苟延残喘。
新兴国家中的人们的浪费是大家见惯不怪的。像美国这样生活富裕的国家，每天浪费的东西能够支撑6000万亚洲人过上比较好的生活，这点是我们完全可以肯定的。我们希望这些浪费的东西能把更多的人养胖，而不是被白白地扔掉，希望他们更节俭一点儿，就像许多中国人“吃饱”后仍把剩余的饭菜收起来留到下次用一样，甚至茶杯里的剩茶也要倒回茶壶里，下次热过了再接着喝。
还有一个事实，不能不引起我们的注意，这就是中国人不像西方人那样，对吃的东西过于讲究。对他们来说，几乎没有不能吃的东西，什么东西迟早都会成为他们的网中之鱼，口中之食。
在中国的北方，干活时普遍使用马、骡、牛和驴，有的地区还用骆驼。我们下面所叙述的事实，在读者看来肯定会认为是过于节俭了——牲畜死亡后，无论是死于意外，还是老死、病死的，一般都要被人们吃掉。
不用大惊小怪，这种做法被中国人认为是理所当然的，即使牲畜可能死于胸膜肺炎一类的传染病也没什么大不了的。只是在他们看来，这种病畜肉比死于其他疾病的病畜肉质量更差。人吃了病畜肉会产生某种疾病，但由于出售的价格便宜，人们也就甘心去冒险食用了。
死狗、死猫也像死的马、骡、驴一样被吃掉。我们曾经亲身经历过几起村民煮吃死狗的事，狗都是他们下毒毒死的。有一次，外国医生知道他们这么做，就给他们讲了吃这种肉可能引发的严重后果，但狗“已下锅”，曾经吃过这种肉而又没有得病的人是不可能放弃这顿美餐的。他们毫不在意，照吃不误，结果让人大跌眼镜，在狼吞虎咽之后，他们居然真的平安无事!
关于中国人节俭的问题，还有一个事例也和做饭有关。他们在饭锅的制作上下了很多的工夫，主要是为了更有效地使用燃料。在中国，人们捡拾树叶、庄稼的根茎做燃料，可这种燃料，火一烧就只剩下灰烬，因而更显得燃料珍贵了。锅底尽可能的薄，才能适应这种燃料，因此这种锅用起来要非常小心。
中国人节俭到了极致，从拾柴的过程中也可以体现出来。即使什么事都还不会做的小孩子也能拾柴。秋冬季节，拾柴大军到处都是，他们手拿竹耙，过处连一根干草也不留下。在树林里，孩子们像打落成熟的栗子一样用木棒打落树叶，一些心急的拾柴人甚至不等树叶落地就开始迫不及待地去“抓”了。
任何布料，只要到了中国的家庭主妇手中，都会被最大限度地利用。她们的衣服非常简单，尽可能地省时、省工、省料，不像西方国家的女性那样，在装饰和款式上过于浪费。令讲究“家政”的女作家们做梦也想不到的是，即使是一片小得不能再小的布料，在中国妇女手里同样能派上大用场。一处不能用的，保准能用在另一处，甚至连碎布条都可以用来纳鞋底。
伦敦或纽约的慈善家们把自己不用的衣物捐赠出去，又怀有一种不切实际的想法，希望接受的人将东西搁置不用，不要成为单纯依靠救济过活的人，这样做，弊大于利。但是，无论是谁把同样的东西送给中国人，我们有理由相信，这些东西会得到充分的利用，尽管他们使用的布料和风格与我们的有很大的差别，但总是物尽其用，即使是看似已没用处的下脚料也会和其他布料搭配使用，而不会被丢弃。
中国人时常在纸上题字给朋友表示祝贺，并把题字的纸缝在一块绸布上。之所以选择用线缝，而不用糨糊粘贴，是为了使受赠者有一块可以长期使用的绸布，以后可以方便地更换新字。
中国人的节俭，也可在小商贩的交易中体现出来。对他们来说，无论多小的东西都要引起重视，而且要珍惜。比如说，一个小商贩可以清楚地告诉你每种火柴盒中火柴的确切数量，了解每盒火柴的微小赢利。
用完的旧账簿，中国人或用来糊窗户，或做成纸灯笼，总之，每一页都能派上用场。
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