中国古代散文，有自己的传统特征，与西欧文学理论所谓的“散文”有所不同。因此，论述中国古代的散文，不能限于抒情、写景的所谓纯文学作品。孔子曾说：“言之无文，行而不远。”准此而言，则凡讲文采的文章，都可视为散文。中国历来的散文选本，一般也都以此为准，约定俗成，这也可以说是编选散文的一个传统。
从历史上看，中国传统的散文，始于商周时期，从甲骨记事开始，就已产生了片断的散文。此后《尚书》里的商、周之《书》，就已发展为相当完整的文章了。我们这里编选的“历代散文精品”，即从商、周之《书》开始。到近代，白话取代文言，汉语文章的形式出现了新的特点。但历代文章的传统并不因此中断，尤其是历代文章的“精品”，依然“万口流传”。这部《中国历代散文精品》之编选，就是力图选出历代散文中富有特色的作品，以备读者之观览。
《中国历代散文精品?壹》
先秦
《尚书》
盘庚上
无逸
《国语》
邵公谏厉王弭谤
晋人杀厉公
敬姜论劳逸
叔向贺贫
勾践灭吴
《左传》
郑伯克段于鄢
曹刿论战
齐伐楚盟于召陵
《中国历代散文精品?壹》
先秦
《尚书》
盘庚上
无逸
《国语》
邵公谏厉王弭谤
晋人杀厉公
敬姜论劳逸
叔向贺贫
勾践灭吴
《左传》
郑伯克段于鄢
曹刿论战
齐伐楚盟于召陵
宫之奇谏假道
晋公子重耳之亡
晋楚城濮之战
烛之武退秦师
秦晋骰之战
子产不毁乡校
子产论政宽猛
《战国策》
苏秦以游说而致富贵
范雎说秦王
邹忌讽齐王纳谏
冯谖客盂尝君
颜斶论士贵王贱
赵威后问齐使
庄辛说楚襄王
鲁仲连义不帝秦
触龙说赵太后
唐雎不辱使命
……
《中国历代散文精品?贰》目录：
司马迁
项羽本纪（节选）
伯夷列传
魏公子列传
廉颇蔺相如列传
屈原列传
刺客列传（节选）
魏其武安侯列传
李将军列传
游侠列传序
货殖列传序
报任安书
杨恽
报孙会宗书
刘向
战国策序
扬雄
解难
马援
诫兄子严、敦书
王充
自纪（节选）
班固
苏武传、
杨王孙传
马第伯
封禅仪记
李固
与黄琼书
仲长统
理乱
……
《中国历代散文精品?叁》目录：
王维
山中与裴秀才迪书
李白
与韩荆州书
春夜宴从弟桃花园序
李华
吊古战场文
元结
右溪记
独孤及
吴季子札论
陆贽
奉天请罢琼林大盈二库状
韩愈
原毁
张中丞传后叙
进学解
送董邵南序
送李愿归盘谷序
子产不毁乡校颂
毛颖传
论佛骨表
柳子厚墓志铭
刘禹锡
陋室铭
迅甿
白居易
与元微之书
冷泉亭记
柳宗元
种树郭橐驼传
捕蛇者说
……
《中国历代散文精品?肆》目录：
文天祥
指南最后序
正气歌序
王炎午
望祭文丞相文
周密
观潮
谢翱
登西台恸哭记
金元明
王若虚
焚驴志
元好问
市隐斋记
送秦中诸人引
戴表元
送张叔夏西游序
邓牧
吏道
刘因
辋川图记
吴潋
送何太虚北游序
李孝光
大龙湫记
宋濂
送东阳马生序
刘基
卖柑者言
狙公
……
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