Ⅰ指导思想
厚今薄古、删繁就简、准确定位、有利自学、系统全面、突出重点、纲目清晰、风格创新、l翔实可靠、评价中肯。
Ⅱ基本原则
1．编年性：基本依照历史时间顺序，在主要章节的标题后面注明年代跨度，全书各章节基本衔接，使这部教材相当于《美国文学史》那样的简明教科书。
2．流派性：文学史性质的《美国文学》，如果以文学流派为主线，则纲目清晰，主次分明，便于取舍：否则，像美国的几部文学读本，动辄一千多页，甚至几千页，篇幅雷人?即使再编一部下册，也难把所有应当收入的主要作家及其作品收齐。著名的美国作家有百名之多，若以主要流派为纲，则涉及几十位作家，但仍有太多遗漏，只好忍痛割爱。通过介绍47位主要流派的代表作家进入美国文学的殿堂，解剖麻雀，举一反三，只好如此了。激起兴趣，负担不重．以点带面，一斑窥豹，任务只能定位在这个档次上。在文学流派问题上，许多问题尚无定论。比如女性文学、犹太文学、纽约学派、黑山诗歌、东方文学、外域文学等，如果用专章去介绍，似乎尚无先例。
3．完整性：从l620&至2010年的390年跨度的系统文学流派史，包括各个时期在文体风格上有代表性的小说家、诗人、剧作家和演说家。
所选作品尽量选取完整的短篇小说、独幕剧、短诗和演讲词，例外的只有《汤姆叔叔的小屋》中的“殉难者”，还有《随风而飘》的最后一章。有兴趣的学习者完全可以在这些基础上去阅读整本原著。而我们选用的完整独立的作品，既减轻了学习者的沉重负担，确保他们在这个殿堂门前不望而却步，不知难而退，同时又被那些世界经典名篇吸引得喜闻乐见、废寝忘食、津津乐道、反复捉摸、终生难忘，同时受到思想熏陶、精神洗礼与心灵净化。这也是美国文学的无穷魅力和迷人之处。
4．可读性：这部教材处理入围材料的原则是，避难就易，避繁就简，避长就短，避滥就鲜。最后一条的意思是，尽量避免各家都选的长篇材料，增加点新鲜材料，让人耳目一新。
本教材收录了许多作家的短小精悍的作品，比如：杜波依斯、海明威、华盛顿·欧文、菲茨杰拉德、兰斯顿．休斯最短的短篇小说，奥涅尔、亚瑟·米勒、杰克·伦敦的独幕短剧，福克纳的简短演说词，还有著名诗人的短诗等，都是美国文学中短小精悍、寓意深刻、朗朗上口、脍炙人口、极少入选的精品。
5．文学性：各个主要文学流派的主要代表作家与各种题材、体裁的作品尽量包含，文学手段、文学术语尽量体现，英文索引把文学术语等信息按英文字母顺序列出，便于查询。
6．趣味性：美国文学本身就是一个趣味无穷的宝库、一个欣赏不完的富金矿；故事和诗歌本身就是一部叫人爱不释手、过目难忘的全景式的系统材料，幽默、嘲弄、讽刺等文学元素充满字里行间，作家们的文学简历映衬了美国的文学史。课本还提供作家照片、经典插图、诗意绘画等资料，图文并茂，提高了教材的吸引力。
7．纲目性：这部教材的纲目大致参照了博士论文的模式进行编排，提纲挈领，一目了然，主次分明，便于掌握要领。
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