本书分河渠篇、鱼盐篇、移民篇、人物篇、风物篇、艺文篇等, 对海河变迁、利津地区的风土人物等作了细致介绍, 是一部利津历史文化卷宗, 一部不可多得的很有特色、很有价值、很有份量的地域文化读物。这本书内容涉猎广泛, 资料翔实可靠, 做到了言所有依, 论所有据。不少文章对本地发生的一些重大历史事件进行了深入地探讨, 在许多方面都有新思想新观点。比如“渠展之盐”生产地域演变之说、鲁北沿海地区明初移民之说, 均有全新的论述, 打破了一些习惯的认知和片面的说法。
今年夏初，曲德胜告诉我，欲将过去撰写的一些文章结集出版，我第一个赞成。其积年之作，恰似散珠满地，只待穿缀。此举是好事一桩，大有必要。
文章千古事，得失寸心知。曲德胜这次所集之文，几经斟酌更易，定名为《这里曾经是大海》，这是本书一篇文章的题目，也是开篇首句。因文章篇目众多，内容丰富，涉面广博，只好以此作题虚化处理。这样，在这片天地空间一个历史阶段所发生的一切便可尽数包罗了。曲德胜以文学创作见长，这部文集却与纯文学作品大相径庭。完全是两个路数。文学创作，作者可以凭借生活阅历，素材积累，靠自己的想象任意虚构，演绎、编织，能自圆其说，读者认可也就算功成。而这类如史似志的文章，须是板上钉钉，榫卯相扣，力求严丝合缝，分毫不差。这就极大地增加了写作的难度，对作者是一个考验。
曲德胜曾参与方志写作及区域文化通览编纂，在工作过程中，他心思缜密，眼光独具，在工作范围内外，发现了许多很有价值的历史资料与人物故事，他对这些大感兴趣，于是一一铭记在心，收罗笔下。待日后细细翻检，竟有许多埋珠藏玉，触动灵感。于是一边继续考证探寻，一边着手文章写作，并自辟博客“微波龙鳞”陆续发出。这个过程艰辛而漫长，他为此费尽了脑筋，下足了功夫。累年所积，便有这许多篇章。几十篇文章，计不足二十万字，只不过半部《五家湾》，竟费十余年光阴，至今尚在不时增删修改，足见《这里曾经是大海》成书之不易。正如王安石赞叹张籍诗语：成如容易却艰辛。
在我诸多文友中，曲德胜是一个很有个性的人物，天生一个文学艺术之材。为文而生，与文共老。少年曲德胜因一篇作文被老师作范宣讲而忽生梦想，一支生花妙笔，从此在他脑际挥之不去，写小说、当作家的愿望如影随形，一路相伴走到今天。
卸任内退之后，他如羁乌出笼，进入了海阔天空的自由境地。他终于可以静坐书案，从事自己少年所梦、终生所愿的文学创作了。于是圆梦行动便飞身上马，一路狂奔起来。戒烟缩酒，闭门谢客，杜绝应酬，整理积年所写散文，结集出版，题为《跟着黄河走》。继之进行长篇小说《五家湾》的创作。两部文学著作出版之后，也算收获颇丰，心稍能安了。本以为他会轻松一下，美美地享受一段消停日子。谁知，忽又梦影浮动，心有不甘，折腾起了《这里曾经是大海》这部浩繁庞杂的著述。
三部作品，三种文体，他居然都能驾轻就熟，比较圆满地把它们完成。我从他身上看到了两种力量，一是热爱家乡，怀恋故土，对家乡的历史、文化、先贤的尊崇和怀念，使他产生了一种不可遏止的强烈的驱动和极大的热情：要挖掘，要考证，要记述，要再现历史，要留迹后人。二是他的学识水平，文字功底充分彰显实力，让一个搞文学创作的人，破门而出，勘史论古，辨伪求真，从形象思维陡转逻辑思维，不能不说是一种挑战，他却能从容转型，把不谙之器也舞弄得有模有样，让我意外惊喜。
说到乡情，这是一个用多少语言都说不清道不完的话题。人生之忆，最忆莫过少儿时。当一个婴儿呱呱坠地，与母体分离，又有另一根脐带与之紧紧联结在了一起，那就是故乡。故乡是生养之所，成长之地，是一生一世分割不开的精神家园，灵魂归宿；是浪迹天涯的游子紧紧揣在怀中、时时捧到嘴边亲吻的那把泥土；是每一个人都会在无助时刻、生死关头大声喊出的那个娘亲！天下有说不完看不尽的美景，然而比之故乡这一道风景，一切美景都黯然失色，怀恋和思念的泪水，会把整个世界冲击得荡然无存！故乡，和生身母亲一样，是生命中的唯一，决然无以替代。故乡，抑或曾经冻我饿我，虐我伤我，然而每一次远离，总也难抑回头张望的泪水。
作家的故乡情结似乎比常人更为深重。古今中外，没有一位作家诗人不是以最深沉的感情、最完美的作品写作自己的故乡。或许他在作品中虚构了另一个地名，但让人一望而知，那就是他的故乡。诸如《百年孤独》中马尔克斯的马贡多，《故乡》中鲁迅的鲁镇，《红高粱》中莫言的高密东北乡。故乡给每一位作家储存了一生都取之不尽用之不竭的文学矿藏，因此，他们最精彩的作品里，一定映现着故乡和亲人的影子。
纵观曲德胜每部作品，竟都是乡土之作。长篇小说与散文集自不必说，就连这部激情荡漾的文集亦尽是乡人乡事。曲德胜是大清河的子孙，是黄河的儿女，他深爱着这片生身养育之地。正如艾青两行著名的诗句所表达的那样“为什么我的眼里常含泪水？因为我对这土地爱得深沉……”乡人最亲，乡音最美，乡愁最深。先人们传给我们的一方水土一方人的说法，也许正是这人类共有的、世世代代传递不息的故乡情结。难怪无论怎样艰苦的穷乡僻壤，抑或如何遥远的天涯海角，总有人不离不弃，坚守在那个属于自己的故土家园。曲德胜半生著述，自提笔写作之日起，文之所及从未离开他的南岭村，他的北岭文化乡，他的利津县，他的黄河口渤海湾，他把所有的创作心血都奉献给了自己的家乡和故土。
随着年龄的增长，阅历的丰富，学识的提高，作者对乡情的感悟和认知已非原始的朴素的乡情乡爱，而是把它放到文学世界里，站在一个新的高度，以一种新的视角给以观照，予以思考，选择取舍，然后用自己独立的思维方式和个性化的语言文字进入写作。故乡情结已经上升到了家国情怀，他所阐发的这种情绪，已经是具有人类通感，能与读者产生心灵感应与思想共鸣的一种情愫。从曲德胜的作品，我们看到了作者深层次的文化思考与高标逸韵的写作追求。他的每一篇作品，每一段文字，无不散发着故乡泥土的气息，既能给人以感同身受的亲切，又能使人产生高远宽广的联想和遐思。
曲德胜对家乡的情之重，爱之切，也便注定了他对家乡的关注、研究、知晓的广度和深度。更何况他曾从事地名普查、方志撰写及东营文化通览的编纂工作多年。难怪有人送他“东营通”“利津通”雅号时，他稍许自矜地默然领受。的确，对黄河尾闾的历史变迁、区划沿革、地名由来、文物古迹、名人轶事、风物特产、生活习俗，只要在这片天地空间内的乡人乡事，无论典籍已然著录，还是自己深挖穷究所得，无不烂熟在心，尽在脑际舌端。有人稍一提及，他便开口道来，滔滔不绝，任谁也休想更题阻断。这种“话痨”情状，陌生人深以为怪，朋友们皆习以为常。
序
河渠篇
济漯并行人海
渐行渐远的大清河
黄河夺大清河人海
善治河者必自下流始
夏同善奏除铁板梗沙
游百川治河三法
李鸿章与卢法尔为治河筹策
张曜与周馥对尾闯河道的治理
土匪扒堤决黄河
李方膺《重开小清河详》
盛宣怀疏浚小清河
渔盐篇
“渠展之盐”说略
宋、金、元产盐之地
名冠山东的永阜大盐场
海盐运销的黄金水道
官督商销与红、黑扒票
“灶户”和“滩汉”
永阜场衰落，“东北灶”兴起
河海融汇百鱼之乡
内河撒网临海采捕
黄河口渔盐习俗
移民篇
鲁北沿海地区的明初移民
芦苇深处始有垦户出入
待要吃饱饭，围着黄河转
鲁西灾民安置与功劳兵屯垦
清河区新政
……
人物篇
风物篇
艺文篇
《这里曾经是大海》：
光绪二十五年（1899）二月，勘河归来，李鸿章将卢法尔拟具的勘河情形报告及提出的治河方案，冠以《办河新法》之名，与他本人提出的《勘视河工筹议大治办法》，一并上奏朝廷。
李鸿章在这份奏章中提出十条治河办法，重点放在解决当下河患问题上，内容分别是：一、大培两岸堤身以资修守而垂久远；二、下口尾闾应归复铁门关故道，以直达归海而杜横溃。挑引河三十余里，两岸筑堤各八十里，并筑大坝一座，又将两堤内各庄民拨地盖屋，迁于堤外；三、建立减水大坝以泄异常盛涨而保堤工；四、添置浚船以疏积沙而保险工；五、设迁民局以便随时办理迁民等事以恤民情而裨河务；六、两岸堤成应设厅汛武职官缺以专责成；七、设立堡夫以期永远保护堤工；八、堤内堤外十丈地亩及堤身续压地亩统应给价除粮归官管理以清界限；九、南北两堤设德律风（电话）传语以期呼应灵通，并于险工段内设小铁路，以便取土运料；十、两岸清水各工，俟治黄要工粗毕，量加疏筑，以竟全功。
卢法尔《办河新法》上达朝廷，让人耳目一新。他在这份条陈中指明“由山东视黄河，黄河只在山东；由中国视黄河，则黄河尚有不在山东者。安知山东黄河之患非从他处而来？故就中国治黄河，黄河可治；若就山东治黄河，黄河恐终难治”，其视野之广阔，思想之高远，可见一斑。
《办河新法》简洁明了，一、二两篇是报告勘河情况，分别为“洛口至盐窝沿河情形”“盐窝至海口尾闾情形”；三、四两篇陈述治河办法，分别是“酌量应办治河事宜”“现时应办救急事宜”。特别说明“现在所勘者，皆据事直书；将来应办者，系据理立论。伏维采择施行，不胜荣幸”。
他对造成黄河水患的根源有全新的认识，明确提出了下游水患的源头是上中游的黄土高原。他认为黄河的泥沙来自两条途径，一是黄河下游堤岸植被遭到破坏，二是上游土山坍塌入水，黄土高原泥沙入河。鉴于对黄河泥沙的这种认识，卢法尔认为治理黄河应从上中游入手，在防止泥沙入河问题上下功夫。最好的办法是在黄土高原和黄河两岸植树种草逐步恢复黄河流域植被，保持水土，改善生态环境，使河水逐渐变清。他认为这是治理河患的“一劳永逸”之策。
《办河新法》中恢复植被的措施有两项，一是沿河堤岸遍栽柳树，种植草片，严加保护禁人糟蹋；二是上游之山，宜种树者应遍种树木，不宜种树者亦应种草。卢法尔提到，恢复黄河流域植被是一项长期的浩大工程，而当下解决黄河决堤泛滥的问题却是迫不及待：“前篇治河应办各事，既非旦夕之功必俟全河测量，估计工料妥筹办法方臻美备。诚恐河流汹涌，迫不及待，亟应先办救急事宜，庶几现时灾患不生，将来治理较易。”接着他简单概括当下救急要做的三件事：“救急之事维何？日培修堤岸，固筑险工，并疏通尾闾而已。”
读到民国《利津县续志》所载的这篇条陈，禁不住为这位一百三十多年前的西方水利师击节赞叹，深感这种严谨的科学态度，可为现今治黄学者的榜样。几千年来，中华民族都在坚持根治黄河水患的道路，但始终没有找到行之有效的方法。李鸿章此次聘请的勘河工程师卢法尔，首先提出了恢复黄河流域植被、保持水土、让河水逐渐变清的治黄思想，在中国治河史上打开了一条新思路，对于治黄实践具有长期的指导意义。
李鸿章与卢法尔的治黄思想有不小差距，当时他也没有明确表示支持卢法尔的治河主张。他对《办河新法》有这样的评论：“所论沿河应办事宜，以测绘全河形势为先，以算学为本，洵是至当不易之义。其欲穷究来源，沙从何生，水由何减，而思所以治之。向未经人办过，亦非克日所能成功。”
但是细读他的《勘视河工筹议大治办法》，可以看出他也受到了卢法尔《办河新法》的不少影响，二者之间存在着一定的联系。他主张设置小铁路取土筑堤，购置新式机轮以疏积沙，属于选择先进手段来治理黄河口，因此可以说他的“大治办法”不只是采用传统办法对黄河进行修补，已经或多或少地带有了一些现代气息。
收到李鸿章的奏折和卢法尔的条陈后，朝廷发上谕：“李鸿章所筹十策，及比国工程师卢法尔拟具治河新法，并奏迁民修堤之举，烦琐委曲，断难克期告成。而频年决溢，河底积淤，如再节次决口，不特一切工程种种棘手，两岸灾民何忍再罹昏垫。为今之计，唯有择要加修两岸堤埝，疏通海口尾闾，即为目前救急善策，亦及治标以待治本之要图。”
……
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