本书收录了第五届中国油画双年展作品。“中国油画双年展” 是由中国油画学会策划、组织的重要展览学术品牌。自2012年起, 已经连续举办四届, 四届双年展分别以“在当代”“在场”“在意”“语言之在”为主题。
历史即是天地人心，历史画就是关于这天地人心的明镜。
从这明镜之中，可以看到这天地人心的生息与风采：看到人心诵叹中的千古英雄以及他们的雄强和悲慨：看到“四时行焉，百物生焉”的天道运演；还可以看到民族艺心的精神与特色。
新世纪以来，重大题材的创作逐渐登上当代艺演的主舞台，世纪回望成了艺笔锤炼的心心向往。大文明、大历史的检索，乘着文化自信如轮羽翮，铺呈大关怀的画卷。建党百年，更将这种历史叙事的关怀，推向文化振兴、民族复兴的高潮。在这持续迭起的高潮中，涌现了一批批具有感染力的历史画创作的精品，涌现一批批近现代历史悸动人心的真情写照。
在这些精品的背后，是人，是新一代的创作者切近历史，为天地立心的责任和努力。他们将历史画的创作视作面向历史的真情诘问，面对天地人心的诚挚的磨炼。他们投身于大历史的研究，将历史的磨砺转化为自我生命的磨砺，进而升华为创造的磨砺。他们从心里把这种历史叙事、党史叙事的创作，看作光荣的使命，在这种使命的遣行中磨炼一份成长，实现一份价值。
在这些精品的背后，蕴含着今天的创作者如何追访历史，阐发主题的命题。主题不仅是历史题材本身，更是历史真实、历史精神囊括其中的内在思想。这一内在思想既是历史叙事的真实内涵，又是一代代人对这一内涵的表现和兴发。这种主题思想的表现与兴发深刻地测试了创作者对题材的认识、对史料的把抓，召唤着他们作为主体的情往兴答的深度和强度，以及对终极关怀所持的高度。正是从这个意义上说：任何历史都是当代史。这场锤炼让创作者们深入历史的躯体中去追访、去感觉、去揣想、去兴答，在主题的阐发中铸炼自己。
在这些精品的背后，深蓄着表现语言的铸炼。修辞立其诚。历史画的创作者们在使命担当和主题淬炼的过程中，兴发语言的研磨，关注叙事的表情与情味。他们一方面以主题之神来雕琢人物的风神，另一方面以内心之诚来淬炼表现的语言。重大题材绘画将绘画的语言研究提升到叙事伦理的高度上来看待。创作者所关心的并不仅仅是漫无涯际的语言拓新的探险和实验，而是人类的价值是否可以反复锤炼和再造、反复起作用的问题，是艺术表现的修辞能否在时代精神的鞭策下，不断地得以复兴与深化的问题。围绕着创作，他们所致力的不仅是一张画，而且是因这张画而铺展开去的一系列生活和生命的体验与研磨，而是由这张幅面而建构起来的一场“道问学”。中国传统的问学讲“格”，格即是穷竟，是将事物的规律研究透，将变化的可能性研究透。创作者们正是以这种“格”的精神来穷竟绘画的演习、形象的铺陈、历史的再现。在他们那里，重大题材绘画与大时代的大风云相连，与历史的命运和人性的光华相连，并不断地趋近与其思想内涵相一致的语言伦理的建构。乘着这种语言，我们反反复复地重返历史，回返人类理想和人类价值的高度。
正是为了让这些精品创作背后的创作者们的语言锤炼、形象思考、主题淳化展现出来，我们策划了这个题为“历史的语言”的展览，作为新一届的油画学会的双年展。我们将在中华人民共和国成立以来，尤其是新世纪以来的重大题材创作中遴选三十八件力作，展示创作者围绕创作所作的历史考察、主题深化、形象写生、语言演验等的生动实迹，钩沉他们在当时的所思所想，呼唤社会的关注，学界的讨论。在这里我们希望观众看到的不仅是三十八幅画，更是三十八组人，三十八条通向时代创作高峰的艺术语言之道。
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