本书是一部关于爱情的长篇小说, 以作家陆陀与维娜的相知相爱为线索, 描述了一名叫维娜的女子曲折的一生与官场人物的纠葛。凄美的爱情、暴虐的权力、无边的欲望、荒诞的命运……交织出一幅二十多年来中国社会里权力与爱情的世俗场景。权力与金钱扭曲的人性背后, 唯有真情能洞穿时空。
他们的恋爱是从讨论保尔同冬尼娅、丽达的爱情开始的。维娜虽然早看过了 《钢铁是怎样炼成的》，却并不敷衍，认真地重读了一次。他们见面，总是谈这本小说，谈得最多的自然是书中的爱情。干活从早忙到黑，没多少时间看书。书便看得很慢。当维娜把《钢铁是怎样炼成的》读到大约三分之二的时候，她同郑 秋轮的初恋也炼成了。也是一个黄昏，在他们最初不期而遇的湖边，两人拥抱在一起了。不再是夏季，已到了秋天。芦苇黄了，开着雪一样的花。芦苇正被收割着，留下漫漫无边的荒凉。
没了芦苇的北湖，澄明清寒，同天空一样深邃。那个黄昏， 维娜知道郑秋轮十九岁，比她大三岁。
他们俩一直拥抱着，待到深夜。湖面上有种不知名的鸟，总在凄凄切切地叫着，来回翻飞。多年过去了，只要想起来，那让人落泪的惨厉的鸟叫声就会响起在她耳边。
人若是被命运捉弄得无所适从了，就会迷信起来。后来她就总想，那鸟的叫声，其实早就向他们兆示了什么，只是他们自己懵然不觉。
农场的劳动越来越枯燥难耐，知青们老盼着下雨。只要不是太忙，下雨就可以歇工。有天正好下雨，农场放了假。郑秋轮约维娜去阅览室，看看书报。郑秋轮看着 《参考消息》，突然将报纸一丢，轻声说：“屁话！”
维娜不知他说的是什么，望着他，不好追问。出来以后，她问：“你为什么生气？”
郑秋轮说：“《参考消息》 上有篇文章，题目叫 《苏修在商品化道路上迅跑》，批判苏联到处充斥着商品气息，复辟资本主义。苏联是否复辟资本主义，我不敢乱说。但是，否认商品的存在，显然没有道理。抹杀商品，就会窒息经济。经济是有生命的有机体，需有血液循环才能活起来。商品交换，就是经济的血液
循环。他们既然标榜是辩证唯物主义，就得按唯物论的观点看问题。商品是客观存在，并不是将商品换种说法，叫作产品，商品就消灭了。这不是掩耳盗铃吗？”
维娜有些听不懂，岔开话说：“我们不说这些好吗？出去走走吧。”
他们出了农场大院，往湖边走。路泥泞不堪，没走几步，套鞋就沾满了泥。泥很黏，粘在鞋上甩不掉，脚就越来越重。郑秋轮就说：“打赤脚吧。”
维娜只好学着郑秋轮，脱了鞋子，说：“好不容易有个穿鞋的日子，却没个好路走。”
雨慢慢小了，风却很大。丝丝秋雨吹在脸上，冷飕飕的。两人提着鞋子，披着塑料布雨衣，手牵着手，低头前行。稍不留神，就会摔倒。郑秋轮说：“维娜，路不好走，又怕过会儿雨大了。我带你去蔡婆婆家坐坐。”
“蔡婆婆？”维娜问。
“哦，你不认识吧？就在那里。”郑秋轮指着湖边一处茅屋，“蔡婆婆是个孤老婆婆，眼睛看不见。我常去她那里坐坐，同她说说话。”
维娜觉得有意思，问：“你还有这个性子？有兴趣陪瞎子老婆婆说话？”
郑秋轮说：“蔡婆婆像个神仙。她老人家眼睛不看见，北湖平原上的事却没有不知道的。谁往她家门口一站，不用你开口，她就知道是谁来了。”
他俩说着就到了蔡婆婆茅屋外面。郑秋轮说：“我们洗洗脚吧，蔡婆婆可爱干净啦。”
“是小郑吗？”
两人回头一看，见蔡婆婆已扶着门框，站在门口了。
“蔡婆婆，我们今天不出工，来看看你老人家。”郑秋轮说。
蔡婆婆问：“还有个妹子是谁？”
维娜大吃一惊，望着郑秋轮。她刚才一句话没有说，蔡婆婆 怎么知道来了个妹子呢？
郑秋轮说：“我们场里的，叫维娜。”
“维娜？那就是新来的？长得很漂亮吧？”蔡婆婆说。
郑秋轮说：“她是我们农场最漂亮的妹子。”
维娜头一次听郑秋轮讲她漂亮，脸羞得绯红。蔡婆婆说：“那好，小郑是农场最好的小伙子。”这话是说给维娜听的，她便不好意思了。
进屋坐下，维娜抬眼看看，更不相信蔡婆婆真是个瞎子了。
茅屋搭得很精致，就只有里外两间。外面一间是厨房，泥土灶台光溜溜的。里面是卧房，一张破床，床上的蚊帐旧成了茶色，补丁却方方正正。地面是石灰和着黄土筑紧的，也是平整而干净。几张小矮凳，整齐地摆在四壁。
蔡婆婆摸索着要去搬凳子，郑秋轮忙说：“你老坐着，我自己来吧。”
“妹子，小郑是个好人。你们农场的年轻人，尽到院子里去偷鸡摸鸭，就他好，从来没做过这事。乡里人喂几只鸡，养几只鸭，好不容易啊。”蔡婆婆说。
听蔡婆婆夸着，郑秋轮只是笑笑，维娜却更是不好意思了。
郑秋轮说：“蔡婆婆，你有什么事，要我帮忙，你就说啊。”
“我没什么事啊。一个人过日子，我吃饭，全家饱。你们生活怎么样？肚子里没油水，就去湖里钓鱼嘛。”蔡婆婆说。
郑秋轮说：“不敢啊。你们大队的民兵划着船巡逻，抓住了就会挨批斗。”
“湖里那么多鱼，就怕你钓几条上来？那些偷鸡摸鸭的，我会叫他们去钓鱼吗？你去钓吧，到我灶上来煮。”蔡婆婆说着，眼睛向着门外。门外不远处是烟雨蒙蒙的北湖，正风高浪激。
郑秋轮笑笑说：“好吧，哪天我钓了鱼，就借您老锅子煮。”
维娜突然打了个寒战。郑秋轮问：“你冷吗？”
维娜说：“不冷。”
蔡婆婆说：“这天气，坐着不动，是有些冷啊。妹子，别冻着了。不嫌脏，我有破衣烂衫，拿件披着吧。”
维娜说：“不用了，蔡婆婆。我俩坐坐，就回去了。”
“不陪我说说话？”雨忽然大起来，蔡婆婆笑了，“你看，老天爷留你们了。”
雨越来越大。雨帘封住了门，望不见门外的原野。茅屋里黯黑如夜。狂风裹挟着暴雨，在茫茫荒原上怒号。蔡婆婆在絮絮叨叨，说着些人和事。郑秋轮揽过维娜，抱在怀里。维娜有些不好意思，好像蔡婆婆什么都看在眼里似的。
“旧社会，哪有这么多的贼？”蔡婆婆说，“远近几十里，就一两个贼，人人都认得他们。村里谁做了贼，被抓住了，就关进祠堂。祠堂里有个木架子，就把他放在架子上绑着，屁股露在外面。旁边放根棍子，谁见了都要往他屁股上打三棍子。这叫整家法。”
郑秋轮紧紧抱着维娜，同蔡婆婆搭腔：“是吗？”
蔡婆婆说：“如今这些偷的抢的，都是解放时杀掉的那些土匪投的胎。掐手指算算吧，他们转世成人了，正好是你们这个年龄啊。报应。”
维娜笑笑，说：“蔡婆婆，你说的都是反动话啊。你不怕？”
蔡婆婆说：“我怕什么？”
维娜仍是冷，往郑秋轮怀里使劲儿钻。忽听得蔡婆婆笑了笑，维娜忙推开郑秋轮，坐了起来。蔡婆婆说：“我是你们这个年纪，早做娘了。”
维娜问：“蔡婆婆生过孩子？”
“生过三个，都是哄娘儿，早早地就离开我了。”蔡婆婆叹道，“我那死鬼，放排去常德，好上个常德府的婊子，就不管我们娘儿几个了。”
郑秋轮舞了下手，叫维娜别乱说话。雨还没有歇下来的意思，风越刮越大，雨水卷进门来。蔡婆婆说：“龙王老儿发脾气了。”她说着就起身去关了门。屋里就同夜里一样黑了。却感觉蔡婆婆在不停地走来走去，收拾着屋子。她是没有白天和黑夜的。
蔡婆婆说：“就在我这里吃中饭吧。我去睡会儿，起来再给你们做饭吃。”
郑秋轮说：“不了，不了。我们坐会儿，雨停就回去。”
蔡婆婆说声莫客气，就没有声音了。坐在茅屋里听雨，没有暴烈的雨声，却听得更真切。雨打枯草的声音，雨打树叶的声音，雨打泥土的声音，风卷狂雨的声音，都和在了一起。细细一听，似乎还可听见秋虫在雨中吱吱而鸣。
郑秋轮伏在维娜耳边，轻轻地说：“维娜，你在听雨吗？”
“在听。我想哭。”维娜说。
郑秋轮便摸摸维娜的脸，把她搂得更紧。他的手慢慢感觉到了湿润，维娜真的哭了起来。郑秋轮用手揩着她的眼泪，他的胸口也软软的。维娜在他怀里扭动起来，胸脯紧紧贴着他。那个令他惶惑不安的地方，他总是不敢伸手触及。
蔡婆婆已呼呼睡去。
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