本书共分为八个部分，涵盖中国地理、历史、社会、文化、经济、政治等方方面面，从大历史的角度，以通俗平实的语言、生动丰富的图片，介绍中华文明绵延不断的历史传承、独具魅力的文化传统、中国人别样的精神世界、改革开放带来的空前繁荣，全球化时代中国对世界的贡献和影响以及当代中国人的生活等，是了解中国和中国人的基础读物。
一、中国的地理和人文含义
（一）地理和气候特证
（二）地理环境与内向发展
（三）“中国”一词的由来和含义
（四）中国的东西南北中
（五）中国人之初
（六）早期的中华文明
二、绵延的大一统历史
（一）传说中相传相袭的历史
（二）古代国家共同体的形成
（三）中华帝国的初次统一与分裂
（四）中华帝国的再次统一与分裂
（五）中华帝国的第三次统一
（六）多民族共同缔造的国家
三、传统的思想文化与社会
（一）儒家思想及其正统地位
（二）道家思想与道教
（三）佛教的传入及其中国化
（四）传统思想文化的基本精神
（五）传统思想文化背景下的社会
（六）传统思想文化对民族性格的塑造
（七）古代中外文化的交流
四、农业文明时代的发达国家
（一）农业的进步和手工业的发展
（二）远居世界前列的科技水平
（三）完整的政治、法律与选官制度
（四）自成一体的语言和文字
（五）无与伦比的文学成就
（六）别样独特的艺术风格
（七）丰富多彩的社会生活
五、帝国的终结与建立近代化国家
（一）清帝国的封闭与衰落
（二）鸦片带来的无穷灾难
（三）从开眼看世界到寻求自强
（四）建立近代国家体制
（五）新的文化启蒙运动
（六）国民革命运动的起伏
（七）中国共产党领导建立新中国
六、新中国的探索和改革开放
（一）新中国从一穷二白开始
（二）探索中的挫折和失误
（三）改革带来发展生机与活力
（四）对外开放加快发展步伐
（五）创造新的经济社会发展奇迹
（六）建设民主法治国家
七、世界上最大的发展中国家
（一）庞大的人口负担
（二）发展中的差距和不平衡
（三）经济发展与资源环境的矛盾
（四）树立科学发展观
（五）努力构建和谐社会
八、经济全球化时代的中国与世界
（一）加入经济全球化进程
（二）给世界带来新的发展机遇
（三）一个负责任的发展中大国
（四）推动建设和谐世界
（五）传统的继承与变迁
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