本书上起石器时代，下迄1949年新中国成立，讲述了中国人的千年往事，以及中国人的卓越文化。全书共分两大部分：第一部分是讲故事，中国在西方打开其大门之前，作为世界上最大的文化共同体，是如何产生、发展和延续的，以及1840年西方打开中国的大门以后，近代西方世界对中国造成的冲击和产生的影响。第二部分是品文化，由专题入手，从人口、政府、经济、宗族、宗教、艺术、文学和教育，详细阐释中国传统文化的优点，点出其不足，并展望中国文化未来的发展。全书揭示中国人的精神，颂扬中国文化价值，阐述中国文化深远博大的内涵，昭示文化的本质不在于物质，而在于人格和道德。
赖德烈（Kenneth Latourette，1884—1968），20世纪美国著名历史学家，耶鲁大学传教史和东方学教授，1945年任美国历史学学会主席，1954年任美国东方学会会长，1955年任美国亚洲研究协会会长，获得五国十七所大学荣誉博士称号。作者师承19世纪著名汉学家卫三畏，成为近代美国汉学的开拓者和领军人物（后为费正清及其领导的哈佛学派所接续），促成设立远东协会等美国重要中国学研究机构。作者治学严谨，著作甚丰，本书为其汉学代表作，被译为日语、法语等。另有基督教史研究代表作《基督教在华传教史》和《基督教扩展史》等。
陶李春，南京邮电大学外国语学院翻译系主任，南京大学博士，江苏省翻译协会理事。曾赴英国曼彻斯特大学翻译与跨文化研究中心、澳大利亚堪培拉大学及奥地利Termnet总部开展访学与交流。
序言
第一部分
第一章 帝国舞台：地理因素及其影响
第二章 帝国开端：夏商周（至元前 221）
第三章 帝国形成：秦汉（前 221— 公元 220）
第四章 帝国分裂：三国两晋南北朝（220—589）
第五章 帝国繁荣：隋唐（589—907）
第六章 帝国撑持：两宋（960—1279）
第七章 帝国混融：元朝（1279—1368）
第八章 帝国再造：明朝（1368—1644）
第九章 帝国鼎盛：清朝（1644—1838）
第十章 帝国衰落：西方冲击下的转变（1839—1860）
第十一章 帝国自救：西方冲击下的变革（1861—1893）
第十二章 帝国瓦解：西方冲击下的转型（1894—1945）
第十三章 华夏新生：新中国成立（1945—1949）
第二部分
第十四章 人口
第十五章 政府
第十六章 经济
第十七章 宗教
第十八章 家族
第十九章 艺术
第二十章 文学与教育
结语
译后记
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