提起古埃及，人们的脑海里就会浮现一系列形象：金字塔、木乃伊、象形文字、神圣动物、尼罗河以及其他的诸多事物。不过，这一异彩纷呈的图像文明，其核心是埃及人，尤其是其君主法老。
古埃及跨越三千年的历史，历经170多位法老的统治。法老被认为是沟通神界和人间的中介。这些统治者的日常生活是什么样的？他们肩负着何种责任？宗教和政治是以何种方式，影响这个国家的团结和分裂的？从古王国诸王朝的兴衰到一些法老个人的沉浮，让我们深入这个迷人的多彩世界，揭开古埃及统治者的神秘面纱，拨开献祭和棺椁的重重迷雾。
“萤火虫”系列历史读物网罗中外历史发展长河的各个时期，用海量的精美图片、丰富的一手资料、扣人心弦的历史故事、业内专家的深入分析、逗趣的主题专栏和轻松幽默的文风，带你领略人类历史的方方面面。在信息爆炸的当今时代，“萤火虫”系列图书将为你点亮纷繁复杂的知识，轻松、愉快地捕捉历史的精彩瞬间！
本书主编是英国未来出版社（Future）的萨拉·班克斯、查尔斯·金杰，已编有“萤火虫”系列之《猎巫运动》《敦刻尔克大撤退》《神秘的玛雅》《消失的印加》等。英国未来出版社成立于1985年，是英国知名出版公司，旗下拥有102个品牌，包含上百种图书、音像、手机应用（APP）等产品，内容涉及游戏、电影、摄影、音乐、艺术设计、科普、前沿科技、户外运动等，并在美国和澳大利亚设有分部。
译者简介：
曹明玉，历史学博士，任职于大连大学历史学院、《大连大学学报》编辑部，研究方向为世界古代史、古代近东史。主要从事世界古代史教学科研、学术期刊编辑出版工作，承担省部级项目多项，发表学术论文多篇，出版译著多部。
纳尔迈：埃及之父
他是统一和缔造一个延续了数千年王国的伟大统治者
古埃及一直是整个世界历史中最有知名度、最具浪漫气息、最为人敬仰的文明之一。三千年来，作为北非地区的主宰者，埃及人创造了绚烂的文化，为他们的统治者和诸神建造了宏伟的建筑，给后人留下了丰富的遗产。凭借这些丰厚的财富，我们今天得以继续讲述他们的故事。不过，每个故事都要有一个开端，在埃及建立之初，统一埃及的第一位国王名为纳尔迈（Narmer）。
年代稍晚的罗马帝国文明给后人留下了卷帙浩繁的史学作品、演说辞、传记和个人记述文献，与之相比，距今约五千年的纳尔迈国王时代，留存下来的资料极其匮乏。然而，纳尔迈国王的地位至关重要，在很多修复后的古埃及艺术品上，都可以见到有关他伟大功绩的记录，每一份遗产基本都印证了其他艺术品的记述。
将纳尔迈统治时期的艺术品与其前后时代的作品放在一起进行研究，我们就能厘清这位埃及第一个国王给他的国家和文化带来了哪些变化。另外，生物考古学的最新研究，为我们逐步展示了这一时期影响聚居点迁徙的原因和耕地的状态。所以，借助这些弥足珍贵的残损艺术品，我们可以勾勒出埃及第一位统治者复杂的生活。
无论如何，有一件艺术品值得我们予以特别的关注，它就是世界上最古老的历史档案文献之一：纳尔迈调色板（Narmer Palette）。纳尔迈调色板发现于1898 年，自发现之日起，就被视作有史以来最重要的历史发现之一。纳尔迈调色板正反两面都雕刻有精致生动的图案，它们是研究纳尔迈国王本人的重要资料，调色板两面的这些图案，简要地展示了他一生的功业。
通常来讲，调色板是埃及人用来研磨和敷用化妆品的一种器具。化妆在古代埃及很普遍，很多人会在眼睛下方擦抹化妆品，以抵御阳光的强烈照射。狩猎者在狩猎前也有涂抹化妆品的习惯。古埃及人使用这些化妆品的目的与我们今天类似，主要是为了展现时尚和突显美感。不过，纳尔迈调色板尺寸较大，很可能是在宗教神庙中举行仪式时使用的。纳尔迈调色板的尺寸是普通化妆用调色板的两倍，或许它仅仅是发挥象征性的作用，而没有什么实际功能，也或许是给神庙内的神像化妆时使用的。无论其用处是什么，我们都堪称幸运，纳尔迈调色板历经五千年的沧桑，依然完好无损。
现在，谈一谈纳尔迈国王的名字。通常来说，名字只是用来简单地标记一个历史人物而已，但是纳尔迈的名字却极富争议。埃及人最为著名的是创造了兼具艺术性和象征性的象形文字。象形文字仿佛图画，但却发挥着语言的双重作用，有时候代表的是音节，有时候则是图案。我们注意到，纳尔迈调色板上记录了这个早期象形文字文献案例，纳尔迈的名字就是如此。
在调色板一面上部中间位置和另一面紧靠国王本人形象的位置，可以看到两个象形文字：鲇鱼和凿子。在古埃及，鲇鱼的发音是“nr”，凿子有时发音是“mr”。如果从语音上考虑，这两个颇具特征的器物表明国王的名字是纳尔迈“narmer”，按照现代英语可译为“鲇鱼- 凿子”。不过，有学者认为“纳尔迈”一直以来都是误称。首先，凿子有另外一个更为常见的发音。其次，鲇鱼本身可能就代指国王，而非发音音节。在调色板的其他部分，纳尔迈被描绘为鹰隼和公牛，在其他一些艺术品上，又可能被描述为蝎子。鲇鱼可能是对动物王国中强有力动物的描摹——鹰隼和蝎子一类让人心惊胆战的猎食者都是力量的代表。
文献中有记载，后来的国王美尼斯与纳尔迈属于同一时期。美尼斯可能是纳尔迈的前任或者继任者，也有可能就是纳尔迈本人。由于国王名字一度在历史中湮灭，所以美尼斯的意思只是“某个人”或是“不朽的人”，目前无法确定。还有一种可能，纳尔迈是国王的荷鲁斯（Horus，古埃及神话中法老的守护神）的名字。不论是纳尔迈、美尼斯或是别的名字，历史认定的埃及第一位国王就是“鲇鱼- 凿子”。
幸运的是，我们对纳尔迈在成为埃及第一位统一王国的国王之前的地位有较多的了解。纳尔迈在登上王位之前，埃及一直分为两个政权。纳尔迈的王国位于南部，即众所周知的上埃及。下埃及位于北部，与地中海相邻，与叙利亚接壤，靠近巴勒斯坦。下埃及位于北方，这听起来似乎有些奇怪，但王国的命名要根据尼罗河河水的流向——尼罗河从南向北流过。纳尔迈成为上埃及的国王，并在不久之后将注意力转向他的邻居下埃及，他将下埃及收入囊中之后统一了上下埃及。
关于纳尔迈为何要统一上下埃及未见历史记录，不过我们根据对这个时代的了解，可以做出合理的推测。众所周知，尼罗河是埃及这片神奇土地的生命之源。希腊历史学家希罗多德在大约公元前5世纪到访埃及时，将埃及描述为“尼罗河的赠礼”。他的本意并非赞美埃及人民，而是意在表达没有尼罗河，埃及就不会发展出现有的文明高度。尼罗河的重要性确实无可争议，每年河水先变红，再变绿，接着上涨30米，漫出堤岸。河水退去之后会留下松软的、富含养料的土壤，埃及人利用这些肥沃的土壤进行耕种。古埃及人并不了解尼罗河颜色的变化是因为河水带来了上游富含矿物质的土壤和腐烂的植被，也不了解水位上涨是因为冰雪融化和夏季充沛的雨水，他们认为这是一份神奇的礼物。几乎所有的埃及人都居住在尼罗河附近，贫瘠的沙漠地区的农民也会迁居至此，在尼罗河沿岸定居，人口因而不断增加。也许正是因为这种情况，纳尔迈和他的宫廷官员感受到了压力，从而去扩张和获得新的土地给他们的人民。但北部可扩张的土地较为有限，依靠尼罗河才能找到富饶的土地，偏离尼罗河就毫无生机，一无所有。
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