本书共11章，回忆了作者的童年、中学时代、大学时代、在部队工作及在哈尔滨工业大学工作时期值得回忆和与读者分享的精彩人生经历。
听父辈们讲，我的原籍在山东省武城县周楼村。据说，这个村在世纪60年代划归河北省故城县。我没有回过老家。80年代我母亲曾回去一次，那时候亲人们还在。当时我正在北京出差，妈妈打来电话说舅舅和姨妈都很想我，想让我回去看看。我很高兴地买了火车票，但将要起程时，接到学校电话，要我参加部里的重要会议，结果没回成。这是我终生的遗憾。寻根的机会错过没有了。
/一、祖辈们生活的苦难之旅
爷爷对我讲，关里家收成不行，十年九旱，一亩地一年也打不了多少粮食。所以很小的时候他闯关东了。他出生在1900年，17岁时跟着亲戚去东北营口种了一年西瓜，然后和同村人一起来到了哈尔滨。他在哈尔滨的饭馆做过伙计，在道外十九道街的火磨厂打过工，还在道外北七道街和三哥（我的三爷爷）一起开过饭馆。爷爷兄弟四个，只有他和三爷爷在哈尔滨定居，其他爷辈的人我没见过。
三爷爷这个人很聪明，在哈尔滨的前期生活得很好，曾娶过两房太太，育有四子一女。他的儿女（即我的叔叔、姑姑）年龄和我相仿，小时候我们经常走动，今仍有来往。我记忆中，爷爷和三爷爷的关系并不好，也不太来往，据说是在北七道街开饭馆时落下的恩怨。小时候，我经常去看望三爷爷，都是父亲让我去的。三爷爷对我很好，他有文化，很幽默也很疼我，是一位风趣、和蔼、慈祥的老人。
爷爷没念过书，不识字，也不善言谈。但是，他深谙世道，为人公平仗义，。不但在家很有威望，是邻里间纠纷不解的时候，也都求他出面，他都能给处理好。我记忆中的爷爷历尽沧桑，终日在温饱线上挣扎。我开始记事的时候，家中已有十来口人，爷爷经常改换营生，但始终换不来家庭的温饱。解放前后的几年他开过饭馆，还开过杂货铺。后来，他给别人炒过花生，拉过水车，做过更夫，好像没做过“体面”的工作。现在老人们能……
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