艺术作品是艺术思想的反映，什么样的艺术思想就会引发什么样的艺术作品。中国艺术思想形成发展于以血统为纽带的传统宗法制度。在农耕经济的皇权制度下，艺术思想并没有随朝代更替迅速改变，而是渐进渐变，或者几种艺术思潮共存，以其中一种思潮为主导。
本书讨论中国艺术思想发展历程，包括艺术主题的表现要求、作品的形式风格、意境的品评鉴赏、技艺的工艺水平等，配以艺术家和经典艺术品图片。全书以时代顺序，按照中国艺术发展的节点，分为十一个章节，梳理出中国艺术思想从简单逐渐丰富的清晰脉络。其中，由唐代至宋代，出现平民出身的文人士夫群体，强化并赋予雅文化新的观念；到了元代、明代，平民阶层中无论艺术从业者数量，还是艺术表现方式，都愈加丰富。自此，平民阶层艺术思想和文人、贵族艺术思想构成中国艺术思想的整体，它们之间相互渗透、影响，又相互排斥，演绎出中国艺术思想特有的光彩。
从历史的发展过程来看，艺术是一门非常多元化、极具挑战性的学科，它与不同领域都有交集，如艺术与科学、手工业与工业、创意与商业、制造与消费等。本书从不同维度梳理中国艺术思想的发展脉络，分析艺术思想的演进过程，进而阐述艺术发展的规律。目的是让读者以史为鉴，建立起明晰的艺术思维和艺术观念，深入理解艺术与社会、经济、政治、文化和技术之间的关系。
本书作者刘道广先生为著名史论学家，本书汇集其40年的学习、研究、教学成果。内容史料详实，逻辑清晰，语言平实，图文并茂，是普通艺术爱好者了解中国艺术思想的工具书。
刘道广，东南大学教授、博士生导师。曾任全国教育科学九五规划美育专家组成员；兼任台湾汉声民间编辑、执行主编、主编，台湾大叶大学设计学院视传系客座教授。2008年起被聘为国家科学技术奖评审专家，2012 年德国汉诺威大学访问科学家，2014 年香港中文大学访问学者。2012 年为北京大学软件与微电子学院（无锡校区）规划制定媒体艺术与设计系教研大纲、课程体系，兼任设计专业工程硕士研究生导师；2014年起任常任副系主任、工程硕士研究生导师。
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