西蒙·沙玛在这部开创性的杰作中探索了荷兰文化的神秘矛盾，这个国家从无到有发明了自己，达到了前所未有的富裕程度，并生活在被幸福腐蚀的恐惧之中。借助大量历史文物、文献和精美的艺术作品，沙玛对17世纪这个匮乏之海的繁荣小岛做了全景式的文化解析，从血腥的起义到搁浅鲸鱼引发的不祥之兆，从对住宅的精良装修到对洁净的狂热崇拜，从对口腹之欲的贪婪到道德上的节制和反省，从勤俭持家的主妇到对郁金香的疯狂投机，从自我如何庆祝到如何被敌人诽谤，从对祖国对家庭的眷恋到对儿童的过度宠爱。在作者笔下，荷兰文化主要不是文学艺术成就，也不是一种固定的体制法则，而是在一种共同的历史经验中形成的共有的习惯和集体的记忆。
西蒙·沙玛是一位机敏睿智的历史学家，同时也是一位讲故事的高手、一个极具艺术眼光的鉴赏家和收藏家。他笔下的荷兰黄金时代既是一部民族建构的英雄史诗，又是一部风俗习惯的百科全书，更是一部荷兰文明心灵成长和情感养成的精神史。 通过揭示富庶的窘境这一荷兰文化中隐含的神秘矛盾，沙玛也唤起我们对现代商业文明的反思。
历史学家与淘金者并无二致。经年的艰苦劳作之后，终于发现了宝贵金矿，他们愿意将之秘而不宣，在竖起成果分享的标志以阻拦不法入侵者之时，偶尔可以给人们惊鸿一瞥。他们非常重视其好运道的独特价值。我也未能免俗。在努力举荐荷兰世界的特色时，我也许夸大了它与众不同的一面。无疑，我对这一专题的研究心得远远多于对17世纪其他文化社会史的研究，这使我很容易辨识出在荷兰环境之下表现出的特征和态度。显然有一个共同的文化反应库特别是对新教家庭来说更是如此可以从中寻到应对良方的绝不止一个社会群体。荷兰世界真正的特殊性不在于单个人的态度或行为，而是集体意识中使他们彼此相连的方式。荷兰画家与同时代的意大利、佛兰德斯画家使用同样的颜料，最终效果却截然不同。我的兴趣所在就是探究这个最终效果是如何产生的。
荷兰处境的特殊性它的幸运及其困境使它与巴洛克时代欧洲其他国家和民族迥然不同。与众不同之处就是它的早熟。仅仅经历了两代人它就变成了世界帝国。从范迪门之地到新地岛，最令人敬畏的经济实力在全球延伸。不过周游世界的荷兰人有幽闭恐惧症。最终，斯凯尔特河与埃姆斯河之间的狭小地带吸食了全部权力和巨大财富：那里密布着将近两百万个蜂箱（bijenkorf）。规模惊人的成就让他们既飘飘然，也感到一些心神不宁。就连他们表达自鸣得意的最豪放的文献中也萦绕着对丰饶（overvloed）的忧心忡忡，丰饶如在洪峰之巅的过剩这个词充满了警示和狂喜。尼德兰文化的奠基元老之一，人文主义者迪尔克·沃尔克茨祖恩·库恩赫特（Dirk Volkertszoon Coornhert）创作了《富人的喜剧》（The Comedy of Rich Man），剧中人奥费尔弗路德（Overvloed，意为丰饶）扮装成一个得到大量赠予的带眼罩的女佣，和康慎思先生（Conscience，意为良知）以及（德高望重的牧师）斯科里普彻尔·威兹德姆先生（Scriptural Wisdom，意为圣典智慧）争夺一个富人的灵魂。戏一开场，奥费尔弗路德抱怨说，虽然她吃起来津津有味，虽然她的舌头品尝着最甜美的红酒，虽然她衣装华美，却还是闷闷不乐，惴惴不安。也许并不奇怪，在尼德兰可以发现托克维尔在另一片早熟的丰饶之地19世纪的美国也注意到了的现象，即民主国家生活富足的居民总是被奇怪的忧郁所萦绕，在平静与舒适的环境中，他们常有厌世之感。 就17世纪荷兰市民的心绪而言，忧郁厌世这样的字眼也许言之过重，虽然他们的艺术也浸润在对于死亡联想他们本人以及尘世的商品均如是的暗示之中。不过，至少，对于沾沾自喜持续不断地感到良心刺痛并产生了我们称之为困窘的自觉意识。
西蒙·沙玛（Simon Schama），英国著名历史学家，美国哥伦比亚大学历史学和艺术史的大学教授（University Professor），专长于艺术史、荷兰史、犹太人史和法国史。同时，他还是英国广播公司的纪录片撰稿人和解说。毕业于英国剑桥大学基督学院，曾在剑桥大学、牛津大学和巴黎社会科学高等研究院任教，1995年被遴选为剑桥大学基督学院的荣誉成员，2015年成为英国学术院通信会员，2017年成为英国皇家文学协会会员，2018年被英国女王册封为爵士。代表作有《爱国者和解放者》《富庶的窘境》《公民们：法国大革命编年史》《风景与记忆》《英国史》《艺术的力量》《犹太人的历史》等。
译者简介：
晓庄，自由译者，毕业于北师大历史系，曾在中央党校任教，后长期在澳门工作。代表译著有《绝对主义国家的系谱》（合译）、《人类与大地母亲：一部叙事体世界历史》（合译）。
前言
导言 巴达维人的性格
第一部 形成
第一章 道德地理
一、水牢的秘密
二、水的考验
第二章 爱国主义的圣典
一、不确定的疆界
二、编年史
三、圣典
第二部 做与不做
第三章 宴饮、斋戒和及时赎罪
一、沙滩上的鲸鱼；墙上的字
二、感恩的膳食
三、冥国之火和王水
第四章 幸存者的唐突
一、在战神马尔斯和商业之神墨丘利之间
二、这块大海没有消化的呕吐物
第五章 富庶的窘境
一、丰饶
二、在金钱女王的国度
三、不受约束的金钱：我投资，他投机，他们赌博
第三部 生计与成长
第六章 主妇和贱妇：家庭与市井
一、洁净和虔诚
二、英勇的主妇
三、诱惑与恐惧
第七章 在儿童共和国中
一、小淘气包
二、在风车和学步车之间
三、以大寓小：孩子的游戏？
四、保障婴儿安全；一个荷兰接生婆的日记
五、椒盐卷饼和小狗
第四部 分水岭
第八章 槛内，槛外
一、大门
二、蠕虫
我奋斗了，我幸存下来了
附录 文化的价格
- 一位泽兰贵族的藏书
- 两位阿姆斯特丹市民的藏画
- 一个阿姆斯特丹旅馆的陈设和配件
- 一位弗里斯兰接生婆的收入（1696 1745 年）
注释
关于荷兰人心态历史的书目导读
插图目录
索引
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