本书以《史记·孟子荀卿列传》为基础，仔细审度《荀子》透露出的信息，参考其他文献的零散记载，把荀子生平事迹和思想发展相结合，分四个阶段予以呈现。大致说来，就是离开家乡前的早期阶段，荀子是传承子夏儒学，锻成三晋风骨的儒学家；在齐国稷下学宫的中期阶段，荀子是交流思想学术，纵论人性为恶的哲学家；游历各国的中后期一阶段，荀子是通观天下政治，融合儒法王霸的政论家；终老兰陵的晚期阶段，荀子是传述儒家经典，回归教育学术的教育家。
001 引言 一生辉煌，兼容儒法思想 杰出贡献，塑形三晋文化
014 第一章 儒学家荀子：传承子夏儒学，锻成三晋风骨
014 第一节 生于河东，初游燕国
021 第二节 长于河东，传承儒术
031 第三节 走出河东，议论赵兵
049 第二章 哲学家荀子：交流思想学术，纵论人性为恶
049 第一节 游学齐鲁，申论人性
097 第二节 批判乱象，评说百家
112 第三节 天人有分，畅叙人群
131 第三章 政论家荀子：通观天下政治，融合儒法王霸
132 第一节 会见秦相，臧否秦政
139 第二节 论辩秦王，褒贬儒生
152 第三节 王政霸政，人治法治
184 第四章 教育家荀子：传述儒家经典，回归教育学术
184 第一节 投奔春申，终老楚国
190 第二节 写成巨著，文乐传世
208 第三节 教书育人，传承经典
荀子是先秦时代思想巨子、中国古代杰出思想家。这是对荀子的宏观评价。荀子是一位思想家，他的思想高度位于中国古代思想史一流行列中。
荀子生平及思想贡献
荀子思想是对先秦学术的总结，也是秦汉以来中国古代思想的重要源头。所谓先秦，是指秦朝之前的历史时期。荀子身处先秦时代末期，客观上有机会博览先秦时代思想家的成就，其中最有代表性的是诸子百家。《荀子》记载众多前辈思想，对于这些思想成就，荀子有赞扬和继承，也有批判和扬弃。说荀子思想深邃，说荀子博学多识，就包含了荀子对于百家思想的认识和批判。
从思想史深度来看，荀子是中国古代伟大的思想家之一。荀子思想博大精深，其最有贡献的原创部分，是儒、法融合治国理政的思想。不过，就整体而言，他和他的思想前辈各有独到之处，难分伯仲。
从对秦汉之后中国古代社会现实和历史进程产生影响的程度来看，荀子堪称中国古代最有贡献的思想家。中国古代社会，在先秦两汉之际是一个巨大的转折点。秦汉以来开启新型的大一统时代，荀子思想是其先声和最早最全面的理论阐述。尤甚在政治上，荀子主张思想统一、制度统一，并以儒、法融合为其思想基础，这些都被秦汉以后的中国古代政治所接受。在中国古代，凡是接受荀子思想的时代，都是向上发展的时代，从秦汉到隋唐。凡是排斥荀子思想的时代，都是走下坡路的时代，从宋元到明清。
荀子姓荀，名况，后人尊称荀子。他在齐国做过客卿，又被称为荀卿子。荀子是战国晚期赵国郇邑人。郇邑故地在山西西南部临猗、安泽及新绛一带，地属历史上所谓的“河东”。河东者，大河之东也。黄河在秦晋之间由北向南奔腾而下，晋国占据着黄河以东的广袤土地。
荀子的生卒之年并无明确记载。从他在世时的行动轨迹推断，大约生活在公元前340年至公元前235年之间，年寿在百岁左右。世称孔子年寿七十三岁，孟子八十四岁，荀子则是九十五岁或更长。学者们为此争论不休，至今尚无公认结论。
年轻的荀子主要在家乡生活，学宗孔子弟子子夏，研习儒术。子夏是三晋人氏，孔子去世后，子夏回到家乡办学，创立三晋儒学。子夏思想的影响持续到一个世纪后的荀子时代，荀子思想源自子夏思想，达到先秦时期三晋儒学最高峰。
荀子的思想贡献之一，是对孔子、孟子以来传统儒家思想的继承、调整、深化和发扬。荀子对于孔孟之道的理想化的思想追求有所调整，尤其是对于孔孟之道的简约之处加以多方面充实。先秦儒家思想在荀子思想中得以系统化。如果没有荀子的学术努力，先秦儒家思想是缺乏深度和广度的。
荀子坚持了孔子、孟子以来儒家思想的基本主张，即把道德修身、道德教化、道德约束政治放在其思想首位，强调以儒家尊崇的先王之道、圣人之道或仁义之道治理天下。荀子也非常重视法治的作用，并在法治的每一个环节都强调儒家之“礼”的核心地位。这就是他的儒、法融合的治国理政思想。
荀子以孔子的德政和孟子的仁政思想为基础，提出王道思想，同时也立足现实，强调霸道思想的现实有效性。儒家式的王道是未来的理想政治，法家式的霸道则是当前的现实政治。由现实走向未来，从霸道走向王道，是秦汉以来中国古代政治的基本路数。
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