自序 为何要写蔡京
福斯特在《小说面面观》中，将小说人物形象归为两类：一类为扁平人物，特征鲜明，容易辨识；一类为圆形人物，性格多元，难以辨识。本著不是小说，蔡京也不是小说人物，他是历史上真实存在的这一个。那么，借用福斯特的分类法，蔡京属于前者，还是属于后者呢？
在我看来，他是两者的复合体。其特征，简单到可以用一句话来概括；其复杂，即使写一部书也未必能描述清楚。因此，我不敢说这部《蔡京沉浮》，已经完整呈现出蔡京其人的丰富性和复杂性了。
写《蔡京沉浮》时，笔者时时会联想到斯蒂芬·茨威格的那部《一个政治性人物的肖像》。早年曾读过这本书和他的另一部也很有影响的历史非虚构作品集《人类的群星闪耀时》。《肖像》描述的是一位18～19世纪活跃在法国政坛的极富争议的政要约瑟夫·富歇。
但选择以蔡京仕宦沉浮为线索，同时呈现北宋晚期的政治生态，以此来写一本书，却并非因为茨威格作品的触发，而是近几年持续阅览宋代相关史料书籍时，倏然从脑屏上迸发出来的。觉得蔡京这个人太耐人咀嚼了，而至今却未有描述此人形象的翔实的非虚构文本，未免让人慨然长叹。在搜集史料中，虽然发现了几种若干年前出版的关于蔡京的文本，但翻阅过后均让我大失所望。其小说化、脸谱化、简单化的手法，使得这类文本既无纯粹小说叙事的张力和语言的质感，又无史实的严谨可靠游走在非驴非马的虚构与非虚构灰色地带，这恰是我所不喜欢的。
既然搜寻不到理想的文本，也为我的书写增强了一点信心。
蔡京这个历史人物，显然不是当下写作高人所感兴趣的他不是可以成为时代楷模的巨公伟人。大多写家不屑于为一个似乎已被牢牢钉在历史耻辱柱上的争议人物来描绘一幅肖像。偏偏此人，具有古今无可取代的认识价值、文学研究价值，每一个中国人都可以从他身上找到自己的影子。在你的细胞中，很难清除他所遗传的基因。这与你出生的家族、地域、时代环境无涉，而与一种根深蒂固的文化土壤有关。
蔡京其人，正与茨威格笔下的约瑟夫·富歇，有着诸多惊人的相似之处。
茨威格在《一个政治性人物的肖像》中这样描述：约瑟夫·富歇，当时有权势的人物之一，也是历为奇特的人物之一；同时代人对他缺乏好感，后世对他更欠公允。各路党派以及历史学家，只要一提到他的名字，即将仇恨宣泄至笔端：天生的叛徒，卑鄙的阴谋家，油滑的爬行动物，卖主求荣的能手，无耻下流的探子，道德沦丧的小丑……却几乎无人对他的人格作认真的考察。茨威格称：纯粹出于对心灵科学的兴趣，我非常突然地写起约瑟夫·富歇的故事来，作为对权术家生物学的一份贡献。权术家是我们生存的世界里尚未完全研究透彻的危险的精神族类……
将蔡京与富歇做简单类比，显然忽略了他们各自不同的独特性和复杂性。中国的史学家和文人总是喜欢将人物标签化、脸谱化，诸如非忠即奸、非君子即小人。其实在历史的长廊中，多少声名显赫的人物，都无法像楚河汉界那样将两者分得那么清晰。蔡京的复杂性在于他既奸又雄。我是将奸和雄作为两个独立的词来理解的。他能将奸体现到极致，超越普通之奸；也能将雄挥洒到极致，超越寻常之雄。这个雄也可以做双重解读：既有奸之极之意，也有雄豪之意。他的奸或许只是加速了一个王朝的覆灭。在岁月的长河中，其为害之烈很短暂；他的雄也许泽被后人，绵延不绝，至今我们还在享用他的智慧和创造。诸如他建居养院（供孤寡贫病者养老）、安济坊（医疗诊所）、漏泽园（穷人安葬墓地），兴算学、医学、书画学，在这方面，可以说他将王安石变法向前做了拓展和延伸，他在这些领域的创新之举，可能比我们经常津津乐道的某些巨公伟人所做的更伟大。还有他的书法艺术，在中国书法史上也占有无法抹去的一席之地。
蔡京遭人诟病的罪状，当然是对政敌元祐党人的重拳出击，让他们不复有翻转的机会。但这一党同伐异的行为，并非从蔡京开始。恰恰是元祐党人，在元祐得志后列出北宋晚期份清党名单；也正是他们在实行元祐更化时，将当时变法派核心的人物蔡确，贬黜放逐到岭南新州，开北宋将宰辅级大臣贬逐到岭南瘴疠之地的先例。新党曾以诗文置罪构陷乌台诗案使苏轼饱受折磨，而元祐党人则罗织更离谱的车盖亭诗案，将蔡确贬逐至岭南新州，导致蔡确客死流放之地。从本著中可以看到，北宋晚期朋党相斗手段越来越残酷，越来越卑鄙，双方皆有逃脱不了的干系。由此，也可看出中国文人因利益之争相互比恨、比狠、比诈、比毒、比黑，为达目的而不择手段的极其丑陋的一面。蔡京正是在这种相互恶斗的环境中，煎熬成了被世人厌恶、被千古唾骂的罪人、奸人。要追究党争相残之罪责，岂能让蔡京一人扛到肩上？在新党与元祐党人的恶斗中，之所以后世之人给予了元祐党人更多悲悯，是因为元祐党人中有几位声名显赫的伟人，如以诗文垂世的苏东坡、以史著《资治通鉴》不朽的司马光。另外，靖康之难则让新党所有人（不仅仅是蔡京）为之蒙羞，连王安石这样的圣人级别的能臣也被小人化了上千年。但如从政治角度考量，两派恶斗很难论是非。大抵上变法派有明确的政治主张，而元祐党人则缺少真正能治国理财的栋梁。
因此，我们有必要在塞满迷雾的纷纭复杂的历史语境中，来精细考察历史人物的形迹，庶几才能稍稍得出较为客观、公正的结论。笔者用一本书，为这样一个奇特而复杂的历史人物做一次精神图谱的透析，为其浇灌一尊铁铸的塑像，是不是一件很有价值的事？就让他身着相服，站立在通衢道侧，瞪大眼睛，注视每一位行人。任风吹雨打，任世人唾骂，任顽童攀爬，任其锈迹斑斑爬满藤蔓……
但他不会轻易地倒伏，他具有超强的抗倒伏能力。
他的眼睛是可以睁大，面对火辣辣阳光直射的。
这里我要特别感谢两位至今未曾谋面的当代宋史学者：一是杨小敏博士，她的《蔡京、蔡卞与北宋晚期政局研究》，为我解读蔡京其人，提供了初的向导和史料线索；其二是曾莉博士，她的《蔡京年谱》，是我书写蔡京时案头的参考文献。也可以说，没有这两部学术著作，就不会催生出这部《蔡京沉浮》。没有她们所做的基础性研究，笔者纵然再坐多年冷板凳，也不见得能写成现在这部《蔡京沉浮》。当然需要感谢的古今史学研究者还有很多，文中对史料来源均有详细标注，这里恕不一一列出他们的大名。
在初稿完成后，2021年6月，笔者专程去蔡京故里福建仙游枫亭镇探访，受到当地诸多蔡襄、蔡京研究者及蔡氏后人的热情接待。他们给我提供了不少他们研究编写的著作，丰富了我对蔡京生平形迹的认知。在此一并致谢！我将此行专题撰文《千秋功罪在人心》，用作后记。有兴趣的读者敬请关注。
拙著付梓前，有幸请古文献、古汉语言学专家董志翘教授，评论家任芙康、李建军先生帮助审阅指谬，获益甚多。时值壬寅春节，占用了他们宝贵的休息时光，在此深谢！
其实，我为什么要写蔡京？看过书的人，能明白的自然明白；不明白的，无论我这里怎的喋喋不休，还是不明白。那就让它如小舟随风漂流，是漂入大江大河，还是漂入芦荡苇丛，都会让笔者感到一种如愿以偿的欣慰。
这部书的初稿，全部用水笔一笔一画写成。并非有什么复古意念的写作习惯，而是为了减少眼睛紧盯电脑屏幕的时间，让视力随年龄增长衰退得慢一些。日积月累，随着案头文稿的累积，蔡京其人的形象在笔者的心中，也日益丰润起来。
蔡京的人生，曾如烈火烹油般轰轰烈烈；也曾如挂在墙上的咸鱼，遇水居然满血复活；
蔡京的人生，酷似一个珠峰的攀登者，爬呀，爬呀，终于登顶了，却突遭雪崩，倏忽间被埋入谷底冰窟；
蔡京的人生，曾繁盛如花团锦簇，饱享天上人间的极乐，终却暴尸荒岭，几成魂无所归的野鬼；
蔡京的人生，由黑、红、白三色构成，美术家们公认，这三色组合是冲击视觉的绝配，它们不是界定分明的色块，而是你中有我，我中有你；
……
一台北宋晚期历史与蔡京人生的大戏，在此为您徐徐拉开帷幕。
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