《红字》是霍桑的第一部长篇小说，一八五○年该书问世后，霍桑一举成名，成为当时公认的重要的作家。《红字》故事的背景，是一六五○年前后的波士顿，当时的居民是一六二○至一六三○年间来此定居的第一代移民。他们都是在英格兰故土受詹姆斯一世迫害而抱着创建人间乐土的理想来新大陆的清教（即加尔文教）徒，史称“朝圣的教父”。清教徒在英国最初是反抗罗马教皇专制、反对社会腐败风气的，他们注重理智，排斥感情，推崇理想，禁绝欲望；后来却发展到极端，不但迫害异端，甚至连妇女在街上微笑都要处以监禁，儿童嬉戏也要加以鞭笞。
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纳撒尼尔·霍桑于1840年出生于马萨诸塞州的塞勒姆，是马萨诸塞海湾殖民地最早一批定居者的后代。霍桑自小由寡母抚养长大，后来考入缅因州的波道因大学。大学毕业后，开始尝试写作，发表了一些有关历史方面的文章，并匿名发表了一部小说《范肖》。他的主要作品包括《七个尖角阁的房子》、《福谷传奇》、《大理石雕像》等。
译本序
作者第二版序
海关——《红字》导言
一 狱门
二 广场
三 认出
四 会面
五 做针线活的赫丝特
六 珀尔
七 总督府弟
八 小精灵与牧师
九 医生
十 医生与病人
十一 内心深处
十二 牧师的夜游
十三 对赫丝特的新看法
十四 赫丝特与医生
十五 赫丝特与珀尔
十六 林中之行
十七 牧师与教区居民
十八 一片阳光
十九 溪边的孩子
二十 迷惘的牧师
二十一 新英格兰假日
二十二 游行队伍
二十三 红字的显示
二十四 结局
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