在《善变的色彩：颜色小史》里，我们将会看到，宗教是如何将颜色收至麾下，并对爱情和私人生活加以支配的。科学又是如何与颜色纠缠在一起，终引发了哲学层面的思考——光是一种波还是粒子？光是物质性的吗？同样，连政治也利用颜色——红色和蓝色所表达的，并非你我今日所见的那样。而如今，我们又是如何被这些特别的文化遗产所影响的？艺术、绘画、装饰、建筑、广告，当然还包括我们的消费品、服装、汽车，都被一套隐秘的色彩符号统治着、影响着。
见得太多了，最终会让我们视而不见。总之，我们就不把它当回事儿了。如果你真的这样想就错了！恰恰相反，颜色并不是细枝末节的东西，其中蕴含着我们无意之间遵循的符号、禁忌乃至偏见。其中包含的多重意义，深深地影响着我们周遭的环境、我们的行为、我们的语言和想象空间。
颜色并不是一成不变的。它们拥有自身流变的历史，既可以上溯到远古时期，也在我们的日常用语中留下了可追随的痕迹：我们所谓的“眼红”“苦黄的笑”“白得跟纱布似的”“吓得脸都绿了”“气得面色铁青”……古罗马时期，蓝眼睛曾象征着厄运，尤其对女性来说，蓝眼睛是淫荡的象征。中世纪的新娘着红色礼服，可同时，红色也是娼妓的颜色。所以，我们已经能猜到几分了：颜色具有双重意义，是人们观念变迁的绝佳揭示者。
在这本书里，我们将会看到，宗教是如何将颜色收至麾下，并对爱情和私人生活加以支配的。科学又是如何与颜色纠缠在一起，最终引发了哲学层面的思考——光是一种波还是粒子？光是物质性的吗？同样，连政治也利用颜色——红色和蓝色所表达的，并非你我今日所见的那样。而如今，我们又是如何被这些特别的文化遗产所影响的？艺术、绘画、装饰、建筑、广告，当然还包括我们的消费品、服装、汽车，都被一套隐秘的色彩符号统治着、影响着。
这就是我将和人类学家米歇尔·帕斯图鲁一起为您讲述的历史。帕斯图鲁是颜色研究领域的巨擘。从小他就注定与色彩结下不解之缘：他的三位叔伯都是画家，父亲是绘画爱好者，拥有大量的绘画收藏。自儿时起，帕斯图鲁就对自然界中的绿色充满了热爱，绿色是他最钟爱的颜色，因此帕斯图鲁一直很希望能为绿色平反。作为画家，他在此问题上是专家，同时又是一位和蔼博学的导师。针对这错综复杂的颜色象征问题，他亦是可贵的指点迷津之人。
要将这些魔幻的色彩局限在某些类型中实在不易。况且，谁能数得清到底有多少种颜色？小孩子们随性地定了四种，亚里士多德认为有六种，根据牛顿的一则笑话，官方宣布我们统共有七种颜色。而帕斯图鲁本人确定一共有六种颜色，绝不会再多了。
首先是当代推崇的温和的蓝色，我们之所以喜欢蓝色，因为当代的人都明白得和大多数人保持一致。其后是傲慢的红色，代表了对权力的极度渴望，代表鲜血和烈火、善良和罪恶。尔后是纯洁的白色，天使和魔鬼的共享之色，选举弃权（投白票）和失眠（白夜）的象征。接下来是小麦的金黄色，这是一个复杂而矛盾的颜色，它并没有得到应有的地位（我们必须得为它辩护，因为人们关注黄色耻辱印的时间的确是太长了）。之后是绿色，它也有一个坏名声，骗子和奸诈之徒的颜色，意外和不忠的象征。最后是奢华的黑色，这也是个双面色彩，既象征着朴素清苦，又凸显着优雅傲慢。
接下来呢？对于帕斯图鲁来说，还存在着第二梯度的颜色，即对颜色的二次划分：紫罗兰、玫瑰红、橙黄、栗色和灰色，这五种“间色”，它们由水果和花朵来命名。这些间色也有自身的特定象征意义、独特的身份，例如高调的玫瑰红把自己算作纯色，或彰显强大生命力的橙色……后来再出场的就是次要角色了，就像一个芭蕾团体似的，有着无穷无尽的微妙变化，丁香色、品红色、土黄色、象牙色、米灰色……根本不可能数得清楚：每一天，人们都在创造新的颜色。，
试着从颜色的视角来思考，您将看到一个截然不同的世界！这就是帕斯图鲁教授为您带来的美妙课程。很久以前，我们对小孩子说，彩虹底下有宝藏。这是真话：在彩虹这个颜色的熔炉里，有一面魔镜，如果我们善于讨好它，它将向我们展示人们的喜好、厌恶、欲望、恐惧、隐藏的意识，而且魔镜还会告诉我们，对于这个世界、对于我们自己而言，那些最为重要的东西。
前言
蓝色：静如止水
红色：火焰与鲜血，情爱与地狱
白色：普世的纯洁与童贞
绿色：讳莫如深
黄色：耻辱之符
黑色：从哀伤到优雅……
间色：灰蒙蒙的雨，粉嘟嘟的糖
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