本书是作者以20世纪30年代自己在上海美术专科学校的美术史课讲稿为基础，整理、补充、修订而来。书中着重介绍了西方文艺复兴以来，从乔托到伦勃朗、鲁本斯，再到浪漫派风景画家为止的近二十位美术大师及其名作，跨越七个世纪，涉及绘画、雕塑、建筑等类别。作者用饱满的热情和深刻的见解品评艺术风格，兼论文学、历史、音乐、哲学、社会思潮等，仿佛带领读者走进了艺术的圣殿，一起感受作品的线条和色彩，体味作品的热情、妩媚、富丽等。加上生动简练的文笔，本书因而成为艺术鉴赏和学习西方艺术史的入门之作，并持续畅销三十多年。
某也至愚，尝以为研究西洋美术，乃借触类旁通之功为创造中国新艺术之准备，而非即创造本身之谓也；而研究又非以五色纷披之彩笔曲肖马蒂斯、塞尚为能事也。
编分二十讲，所述皆名家杰构造。凡绘画雕塑建筑装饰美术诸门，遍尝一脔。间亦论及作家之人品学问，欲以表显艺人之操守与修养也，亦有涉及时代与环境，明艺术发生之因果也，历史叙述，理论阐发，兼顾并重，示研究工作之重要也。
傅雷
傅雷（19081966）,中国著名翻译家、作家、美术评论家，中国民主促进会的重要创建者之一。傅雷翻译了以巴尔扎克作品为代表的大量法文作品，因而被法国吸纳为巴尔扎克研究会会员。他在美术、音乐等艺术领域具有深厚的修养，为我们留下了艺术家巨人三传（《贝多芬传》《米开朗琪罗传》《托尔斯泰传》）的译作及此本艺术评论著作《世界美术名作二十讲》。此外，还有《傅雷家书》流传于世。
序 / ００１
讲 乔托与阿西西的圣方济各 / ００１
第二讲 多那太罗之雕塑 / ０１０
第三讲 波提切利之妩媚 / ０２０
第四讲 莱奥纳多·达·芬奇 (上) / ０３０
第五讲 莱奥纳多·达·芬奇 (下) / ０３９
第六讲 米开朗琪罗 (上) / ０４８
第七讲 米开朗琪罗 (中) / ０６３
第八讲 米开朗琪罗 (下) / ０７０
第九讲 拉斐尔 (上) / ０７８
第十讲 拉斐尔 (中) / ０９０
第十一讲 拉斐尔 (下) / ０９９
第十二讲 贝尔尼尼 / １０８
第十三讲 伦勃朗在卢浮宫 /１２０
第十四讲 伦勃朗之刻版画 / １３４
第十五讲 鲁本斯 / １４５
第十六讲 委拉斯开兹 / １６３
第十七讲 普桑 / １７４
第十八讲 格勒兹与狄德罗 / １８８
第十九讲 雷诺兹与庚斯博罗 / １９６
第二十讲 浪漫派风景画家 / ２０８
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