《少年维特的烦恼》是一部书信体小说，情节十分简单：主人公维特爱上了少女绿蒂，但绿蒂已与另一青年订婚，情感要求他爱，理智不允许他爱，在万般无奈的痛苦中，维特选择了自杀之路。这部小说并非完全虚构，它凝聚着歌德的人生体验。本书主人公维特是一个出身市民阶层的青年，向往自由、平等的生活，希望从事有益的实际工作，但周围的社会却充满等级的偏见和鄙陋习气。保守腐败的官场、庸俗屈从的市民、势利傲慢的贵族，使他和周围的现实不断发生冲突，他自己又陷入毫无希望的爱情之中，这使得多愁善感、愤世嫉俗的主人公为理想的破灭而悲伤哭泣，愤而自杀，以示抗议。小说揭露和批判了当时德国社会许多不合理现象，并表达了觉醒的德意志青年一代的革命情绪，因此一发表就在欧洲产生了强烈反响，流传各国，成为一部产生重大国际影响的作品。
这是德国文学史上一部具有划时代意义的经典，它问世后震撼了德国乃至整个世界，奠定了歌德在德国乃至世界文学界的地位。
20世纪初期，商务印书馆翻译外国文学经典名著，群星闪耀：梁启超、林纾、周越然、包天笑……文学翻译系列丛书风靡全国：说部丛书林译小说丛书世界文学名著英汉对照名家小说选……
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约翰沃尔夫冈冯歌德（Johann Wolfgang von Goethe，17491832），出生于美因河畔法兰克福，德国著名思想家、作家、科学家，他是魏玛的古典主义著名的代表。而作为诗歌、戏剧和散文作品的创作者，他是伟大的德国作家之一，也是世界文学领域的一个出类拔萃的光辉人物。他在1773年写了一部戏剧《葛兹冯伯利欣根》，从此蜚声德国文坛。1774年发表了《少年维特之烦恼》，更使他名声大噪。1776年开始为魏玛公国服务。1831年完成《浮士德》，翌年在魏玛去世。
译者简介：
杨武能，号巴蜀译翁，1938年生，师从叶逢植、张威廉、冯至等先生，歌德及其汉译研究首席专家。著译作品众多，包括《浮士德》《少年维特的烦恼》《格林童话全集》《魔山》等，近40年来，杨译作品读者上亿，在中国当代翻译史上占据着重要地位，对中德文化交流互鉴做出了巨大贡献。因研究、译介德语文学特别是歌德贡献卓著，荣获联邦德国总统颁授的德国国家功勋奖章、 终身成就奖性质的洪堡学术奖金、国际歌德研究领域的奖歌德金质奖章等。2018年，获得国内表彰翻译家个人的奖项翻译文化终身成就奖。
编
第二编
编者致读者
译余漫笔――话说《维特》与维特热
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