全球流行病的暴发、民粹主义和民族主义的兴起，以及大国竞争的回归……那些曾被以为是过去式的政治形势重新出现，世界正处于“权威丧失”的长周期阶段。
靠“霸权战争”来变革国际秩序已无法想象，那么有何替代品能重新建立全球秩序？
施韦勒用希腊神话中引发特洛伊战争的“金苹果”和物理学中抵抗熵增从而建立秩序的麦克斯韦妖隐喻国际政治的未来。
如今，世界政治的旧体系即将结束，新的秩序状态还未到来，混乱将不可避免。拯救世界的下一个麦克斯韦妖会是什么？作者提出了多种候选方案。乐观的是，这是一个多元化体系，大国共处于一个相对多中心的世界，中美之间或可实现“竞争性共存”。
适读人群 ：大众 约翰·伊肯伯里这样评价本书：“这是近年来发表的对未来世界政治蕞新颖、最发人深省的预测。”
约翰·米尔斯海默、罗伯特·杰维斯、威廉·沃尔福思、乔纳森·科什纳、丹尼尔·德雷兹纳等联袂推荐。
世界政治正步入熵时代，一切皆有可能发生。
兰德尔·施韦勒突破传统理论与观点，用一系列奇思妙语大胆预测未来世界政治，每一页都有令人振奋的故事，每一章都有或许改变人生的思考。
此书如“平地惊雷”，直言新千年全球政治的根本所在和超前之处。
【中文版前言】
对世界政治而言，以变革来调节秩序是个恒久的挑战。国际秩序不断地受到各种不同类型变化的影响——军事、经济、技术、人口、意识形态、制度和规范等各方面变化的影响。比如，我们可以试想一个建立在特定权力均衡基础上的国际秩序。它很容易受到一些影响，包括军事技术的重大革新、国家经济能力分布的改变、人口结构和人口技能的变化、国内与国际政治体制的重大变化，以及国家内部和国家之间许多其他物质、社会和政治上的变化。人们不禁要问，国际秩序究竟是如何得以维持的。
在冷战后美国占据主导地位的那段相当短暂的时期，许多西方人士曾预言，我们将迎来一个民主和平与自由世界秩序的永恒时代。他们声称，国际政治已经发生了转变。但这只是一个幻觉。在地缘政治领域，就像在生物学领域一样，人类仍然容易受到旧疾病新毒株的影响。因此，一个已经习惯于认为进步是必然且不可逆的世界，现在正受到曾以为被前进步伐所粉碎的旧的有毒模式的冲击——全球流行病的暴发，民粹主义、民族主义的全球兴起，以及大国竞争的回归。这些旧体系动乱因子的重新出现给国际体系带来了风险和复杂性，有可能压倒国内和全球治理体系。事实上，在其特性与熵增相关的日益混乱和无序的当今政治中，任何形式的秩序都变得越来越稀缺。历史在加速推进，而并非终结。
在这种全球无条理以及返祖性政治形式与竞争重新浮现的过程中，国际结构发挥了不小的作用。关于无条理性，1991年以后，世界从两极过渡到单极，前者具有可预测的固定结构、稳定的国家间关系及权利均衡，后者则拥有可以而且必然会任意行使的不受约束的权力。事实上，单极的动力相当随意，因为国际结构无法抑制独行超级大国一些鲁莽的冲动。看看华盛顿在过去30年做出的愚蠢选择吧——把北大西洋公约组织扩张到俄罗斯的后院；发动了一场依靠预防性战争而非威慑的全球反恐战争；开始了一项利用军事力量将中东转变为自由民主国家的计划，最引人注目的是伊朗、伊拉克和叙利亚的政权更迭。
然而，体系结构的微弱影响不单没有对单极国家产生什么阻碍。单极体系中的所有参与者都相对不受结构性的约束，因为与其他国际结构相比，维系单极体系的黏合剂较少。逻辑很简单：在单极体系下，能力集中而威胁分散。世界政治只对单极大国至关重要，它是唯一拥有全球影响力和全球利益的国家。对其他国家来说，所有的政治都是地方性的。
然而，这些观察并不能解释为什么在世界退出单极时，失序会继续加剧。它们也不能解释为什么旧的行为模式又回来了；为什么全球秩序正在让位于民族主义、保护主义、势力范围和区域性大国项目的各种混杂物。某些不同于极性或除极性之外的东西正在起作用。《麦克斯韦妖与金苹果》用熵增的隐喻来解释新千年以来国际政治的性质所发生的变化。具体地说，我认为霸权战争和体系变革的长周期已经结束——或者更准确地说，即将结束。目前，世界正处于“权威丧失”(delegitimation)的长周期阶段，新兴大国表达了对现有秩序的不满。如果未来与过去类似，那么这个体系将在下一个十年左右的时间里进入它的“危机”阶段，它将一直停留在这个阶段，直到大国之间爆发全面战争以外的其他事情迫使它进入另一种全球秩序状态——这种全面战争已经变得不可想象。国际政治将一直处于一种“最大熵”的状态——一种由失序主宰的“炼狱”。
读者可能会想，为什么霸权战争周期的结束会是一个问题。毕竟，导致数百万人死亡、摧毁世界大部分地区的霸权战争，相当于由体系核心长期积累的压力所引发的全球地震。一切霸权战争都会引起剧烈的震动、新的政治裂缝，以及一系列次级斗争的扩散。然而，矛盾的是，霸权战争也曾产生过积极影响，在国际体系崩溃后确实起到了重启的作用。问题是，没有什么已知的替代品可以替代霸权战争成为一种机制，从而（1）将全球制度基石一擦而净；（2）将权力集中在某一个大国手中；以及（3）清楚地揭示全球排序——这三个功能被普遍视为恢复世界和平和秩序的必需品。正如安东尼奥·葛兰西(Antonio Gramsci)所言：“这场危机恰恰包含这样一个事实，即旧的正在消亡，新的无法诞生；在这一过渡期出现了各种各样的病态症状。”我们无法回到过去那种舒适的假设。西方的后冷战必胜主义者关于政治自由化和趋同、全球化和国际相互依存、国际法和人权，以及社会优先于国家利益的预言已经破灭。自由国际秩序已经解体，且不可能再重新竖立起来。
乐观的一面是，正在形成的中美两极体系不会像许多观察家预测的那样是“冷战2.0”。新的两极体系不会受到紧张的意识形态竞争的驱动；两个超级大国不会争夺谁的世界秩序会占上风。相反，它将是一个多元化体系，在这个体系中，大国共存于一个相对多中心的世界。在这一体系的核心，中美之间的竞争不一定会变成零和的、冷战式的斗争。它们之间可以实现和维持一种“竞争性共存”(competitive coexistence)，从而管理好双方的长期关系，避免直接冲突。
然而，正如所有政治一样，在哈罗德·拉斯韦尔(Harold Laswell)对政治的标准定义中，权势者将在政治舞台上竞争，以决定谁得到什么，以及何时、如何得到。而且一如往常，最强大的势力将通过增强自身权力和利益的方式塑造治理体系、势力范围，以及稀缺物质和社会产品的分配——以获取最大的利益。
我非常幸运地请到了兰州大学高婉妮博士作为这本书的中文翻译。高博士本身就是一位杰出的学者，她承担了将《麦克斯韦妖与金苹果》一书中许多论证和逻辑的复杂推理翻译成中文的艰巨任务。我对她为这本书所做的工作感到欣慰和荣幸。最后，我要向尊敬的上海人民出版社和我的中国读者表示衷心的感谢。希望这本书值得大家细细品味。
兰德尔·施韦勒
于俄亥俄州哥伦布市
2021年1月16日
【英文版前言】
这是一本关于世界政治转变的书：数百年来，世界政治遵从着一些恒久原则(enduring principles)，使其相对恒常而可预测，怎么就变成了某种反复无常、躁动不安，行为毫无规律的状态？2009年秋，时任《国家利益》杂志编辑的贾斯廷·罗森塔尔（Justine Rosenthal）向我约稿，为他们的“历史第一稿”（First Draft of History）系列作一篇命题作文：二十五年之后，我们如何解读当下的国际政治？我心一横，给它来个“平地惊雷”——写出一篇理论上非比寻常的檄文，以便捕捉这新千年全球政治的根本所在与超前之处。在那篇文章中，我论说，当代国际政治正稳步迈向一种混沌和随机的状态；这种变迁，与熵增的普遍规律相一致。
此刻呈献的这份研究，便是那篇文章的展开。在某种意义上，它下了战书，挑战国际政治那种“百花园般多样”的理论立场。“美国世纪”（或用学术语言来说，“单极”）之后将会发生什么，公众对此有一种“室内游戏般”的着迷，让这理论的园地花繁叶茂——因着它，又有多少书忝列拥挤的书林。这些著作中的大多数，都植根于那些深为拿破仑和俾斯麦所熟稔的概念、规则与前提；若此二公起于长眠，读罢那些书，他们便会错误地(但情有可原地)断定：盖棺已经年，世间无大变。
标题“麦克斯韦妖与金苹果”，是本书核心主题全球（失）秩序的一种奇思戏语（a whimsical play）。说它“奇”，是因为这主题奇幻不实，而且藏得不合直觉：妖精与金苹果，哪一个代表秩序，哪一个代表失序？凭常识去猜，八成要弄错。代表失序与混沌的，不是妖精，而是苹果——取自神话故事“金苹果之争”。
根据希腊神话，为庆祝珀琉斯与忒提斯喜结连理，宙斯设宴款待奥林匹斯诸神。由于担心厄里斯（纷争女神，对应着罗马神话中的狄斯科耳狄亚女神）那令人苦恼的本性会惹得全场不快，宙斯故意不邀请她。愤于冷遇，厄里斯现身盛宴，带着一只刻有“KALLISTI”（意思是“唯最美者堪与佩”）的金苹果。她将之抛入宴池，在渴慕虚荣的女神之间，挑起了那最终导致特洛伊战争的纷争。女神们希望由宙斯来裁判；但是，要从她们之中选出头魁，他自然是不情愿的。于是，宙斯决定，命三位竞争者——阿佛洛狄忒、雅典娜与赫拉——去找讲求公平的凡人，即特洛伊的牧人王子帕里斯，由他来做决定。赫尔墨斯引路，三位女神来到伊达山，裸身出现在帕里斯面前。趁王子还在观察比对，每一位女神都试图收买他，以便把金苹果搞到手。赫拉提出，要冠他为欧罗巴与亚细亚（Europe and Asia）之王；雅典娜承诺给予他智慧与战争的技艺；阿佛洛狄忒则说，他将拥有世上最美的女子。然后有了众所周知的“帕里斯的选择”：王子这个健康的嫩小伙儿，把金苹果颁给阿佛洛狄忒，因而与雅典娜和赫拉结下梁子。在阿佛洛狄忒眼中，世上最美的女子，是斯巴达王墨涅拉俄斯之妻，斯巴达的海伦（现以特洛伊的海伦名世）。趁着斯巴达王在外，帕里斯将海伦劫出特洛伊，招致特洛伊战争——希腊人组成联军，为讨回美人而不惜一战。在战争中，特洛伊文明尽毁。
在本书的稍后部分，妖精也将与你见面。它来自寓言，是物理学家詹姆斯·克拉克·麦克斯韦（James Clerk Maxwell）为反转一切封闭系统的内在熵增进程而进行的思想实验的中心。熵可以被视为对宇宙中的失序（或在纯粹热力学意义上，一个封闭系统中可用于做功的有用能）的一种度量：熵越高，失序亦增加。在一个孤立系统中，熵从不减少，因为孤立系统会自发地向热力学均衡演化——直至最大熵状态（the state of maximum entropy）。麦克斯韦妖，通过一种超人的手段，根据分子所具备的动能差别，对之进行排序，从而挑战热力学第二定律。在两个充满气体的房间之间，有一座由这妖精把守的大门，大门开合毫无摩擦。妖精为那些运动得特别快的分子开门，使之能够进入那个愈发变热的房间。与此相似，妖精也允许那些运动得特别慢的分子，从更暖的房间，进入更冷的房间。通过使高速粒子和低速粒子相分隔，妖精在系统内部创造出一种持续增加的温度差，从而违反了热力学第二定律，使那些可用于做功、进而能在宇宙中增进有序的势能，得到恢复。
本书的核心理念之一，对大多数读者来说，也是反直觉的。毁灭性的大型战争，并不总是坏事——或者说，不完全是坏事；它们发挥着提供世界秩序的作用。确实，对于全球愈加失序（还有那愈演愈烈的国家间纷争，或政治科学家所谓“系统失衡”），有一种经受过时间考验的解决方案，即全体列强共打一场浩大的全面战争。这些所谓的霸权争夺战，每隔百十年便要来一次。然而，现代武器的毁灭性，把再来一场霸权争夺战这个选项排除在理性思考之外；而假若理性不能阻止它爆发，那么，一场21世纪的霸权争夺战，将不仅会消除全球失序，还会消灭整颗星球上的一切。在主要国家之间爆发战争的不可想象，当然是好事。然而，它也有不利的一面：对于国际政治的熵增，没有人知道还有什么别的补救方法。还有，今日的愈发失序，不限于那只由民族国家组成的国际政治，还涉及一个由许多不同类型的、各自施展不同类型权力的玩家所构成的全球系统。加之技术变迁的步伐加快，我们这个世界复杂得可怕——驱动它的，确然是那些不可预测的变化。在我们的将来，会不会有麦克斯韦妖？寓言可否成真？候选方案有好几种；然而，哪一种更有戏，只有时间知晓。就算没有答案，也没关系。国际政治空前混乱，而生命仍会一如既往地延续下去。
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