中国古代天文历法非常发达，很多发明和创造在当时的世界上都是领先的。今天人们的生活、文化和观念里仍然渗透着古代天文历法的影响。
本书的作者是已故古代天文历法研究领域泰斗张汝舟先生的弟子，是目前国内本领域屈指可数的几位领军专家之一。本书是他给学生讲课的记录，详细解说古代天文历法的知识，语言通俗易懂；并附有许多有用的图表，便于读者理解那些抽象的概念。本书不但对正确理解古籍中经常出现的天文和纪时记载有极大的帮助，而且还可作为了解天文历法知识的基础读物和范本。
前言
1984年6月，应南京大学中文系及程千帆教授、王气中教授之邀，给南大中文系与南京师大中文系部分研究生讲了一个月(每周四次)古代天文历法，目的是让青年同志们通释古籍中可能遇到的有关问题。当时，只准备了一些粗略的材料。
我在那次讲授的“开场白”中用了一副对联表述当时的心境：“班门弄斧，诚惶诚恐；大树遮阴，无虑无忧。”因为南京这地方，尤其是南京大学，乃藏龙卧虎之地。南大本校有天文学系，有研究古历的专家。南京有中国最高水平的紫金山天文台，台内有古历专家组。我区区无名，地处边荒，来南京讲古天文，岂不是关公面前舞大刀？自然该诚惶诚恐了。好在众望所归的几位老先生，程先生、王先生、徐复先生、管雄先生以及过世的洪诚先生，都是我的师辈，他们与先师张汝舟先生或先后同学于中央大学文学系，或共事于大江南北，我在南大演讲他的古天文学有如游子归家，是大树底下乘阴凉了，确有无虑无忧的感受。为了驱散我的惶恐，讲课时索性将题目也改作“张汝舟古天文历法”。
讲授之后，大家反映还好，以为有实用价值。9月秋凉才想到在此基础上写一个讲稿。1985年5月，受湖南师大中文系及宋祚胤教授邀请，赴长沙讲学一月，大体就以此为本。后来，又重新整理，算是有了一个雏形。
古历法问题，新疆师范大学饶尚宽兄进行过专门的研究，有《古历论稿》若干文字为证。我在各地讲授时直接引用了他的许多材料。
还应当说明，在天文部分，我采用了郑文光先生的不少观点，他在《中国天文学源流》中有很多精辟的见解，给我不少启发。读者是不难从中看到痕迹的。
第四讲《二十四节气》，我直接引用了冯秀藻、欧阳海两位专家《廿四节气》中的若干材料。因为是讲稿，要顾及知识的系统性，缺了这一部分就显得不完整。我未能与两位老先生取得联系，愧疚不已。
稿子整理出来了。只能说，在先师张汝舟先生的导引下，我从前辈学人如陈遵妫、席泽宗诸先生的文字中，大体掌握了古代天文历法这门学问的基础知识，然后薪尽火传，希望被称为“绝学”的古代天文历法代有传人，而我自己的深入研究才刚刚起步。不过，我会切切实实地努力。
承王气中教授亲切关怀，以八十余岁高龄为这本书稿写了序文，褒美之辞就算是对先师张汝舟先生的深切怀念吧！
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