小说的主线是一条被誉为犬类中的阿波罗的巨型犬——大丹犬与主人公相知相伴的故事，讲述了失去与重生的互化。女主人公的导师（也是情人）自杀身亡，留下三位心术各异的夫人，还有一个无言的哀悼者——大丹犬阿波罗。大丹犬已经不再抱任何希望能够再见到它的主人。它不自杀，不哭泣，但是各种迹象表明它可能而且真的会崩溃。
在与三位莫衷一是、尽情表演的夫人还原追忆被亡者带走和掩盖的各种真相的日子里，女主人公与大丹犬开始相互接纳相互保护。两者间逐渐萌生出的默契与爱意成了对信念、对友谊最好的注解，令女主人公自己也获重生。
小说多条支线并进，涉及战争创伤、性别歧视、婚姻伦理、“Me Too”运动等当下诸多热点问题，充满了当代知识女性对自身生存环境、对女权问题的探索、拷问与自省。作品在故事架构上所用的实验手法，出其不意地实现了情节的大反转，给人以独特的阅读上的戏剧感。
1. 本书是2018年美国国家图书奖获奖作品，入围同年度布克奖。
2. 作者有1/4华人血统，曾为一代知识偶像苏珊??桑塔格助手。
努涅斯曾以一部立意独特、史上最迷你桑塔格传记——《永远的苏商——回忆苏珊??桑塔格》轰动文坛。
3. 作品篇幅短小，但“轻而不薄”，涉及诸多热点问题——战争创伤，性别歧视，人口贩卖，雏妓，“Me Too”运动，抑郁症治疗，学界腐败、宠物歧视等。
4. 本书文字表现力精彩，金句频出，耐人寻味，无论是对宠物、对性别平等、对婚恋等极易引发大众共鸣的话题，还是大量涉及文学鉴赏、艺术（电影）品评的段落，都有着耐人寻味、令人过目难忘的表述。
译后记
无论是以爱心还是以耐心来衡量，我都不算是个爱狗人士，因此，虽然我大致知道美国华裔作家西格丽德??努涅斯《我的朋友阿波罗》的题材和内容，但在收到签名本之前，我并没有翻译该小说的打算。原因很简单，尽管出版方出于营销的考虑，强调、甚至夸大了“人狗情未了”这部分的宣传，我对薄薄一本“人与狗”题材的小说并不太感兴趣。这样，收到赠书后，我并没有马上去看，而是过了一段时间，等忙完手头的事，才拿起来细读，但这一读，便放不下来了。
我与努涅斯有多年的交往，对她较为了解。努涅斯1951年生于美国，父亲是中国-巴拿马混血儿，母亲是德国人。努涅斯在哥大读硕期间，曾在《纽约书评》杂志社做过编辑助理，毕业后有一小段时间是苏珊??桑塔格的助手，后在美国多所大学教书，并走上文学创作之路，于1995年出版小说处女作《上帝吹飘的羽毛》（A Feather on the Breath of God）。2018年之前努涅斯出版有6本小说，这些作品多涉及移民文化以及跨文化交流与冲突等题材和主题。
她的作品曾获罗马文学奖、怀丁奖等文学奖项，并被译成多种语言出版。2012年，上海译文出版社出版了她的第一本非小说作品《永远的苏珊——回忆苏珊??桑塔格》（Sempre Susan: A Memoir of Susan Sontag），《上帝吹飘的羽毛》2015年由上海文艺出版社引进，获得读者的好评，扩大了她在中国的影响。
这次上海译文出版社即将出版的《我的朋友阿波罗》是努涅斯创作的最新小说。这本小说尽管开本不大，篇幅较短，全书只有212页，却干货多多。正如有读者看后评论的那样，作者的散文化风格干干的（dry），一点也不诗情画意，但那种干，并不是学术论文般的干，而是新闻纪实的干。看似平铺直叙，却是娓娓道来，让读者在貌似干巴巴的叙述中体味到了真情实感。
原作书名为The Friend，封面上就是一条大丹犬，小说的确是围绕着“我”和大丹犬的故事展开的。这条名为阿波罗的大丹犬是“我”的导师-朋友-情人自杀身亡后留下的，因种种原因无人愿意收养，最后交到了“我”手里。不过，这只是故事中的一条线索，为的是讲述人与动物（狗、猫，以及其他动物）之间的关系（当然，也表达了“我”对逝者的思念，因为养着这条狗，似乎也就拥有了狗原来的主人的一部分）；作者用“他/她”而非“它”来指称这些动物，并不是单纯的拟人化，而是视它们为人类的同类，至少是平等的世间存在。小说涉及的主题还包括师生关系、作家与读者的关系、（心理）医患关系，此外，作者还谈及自杀、婚外情、贩卖妇女（女童）、雏妓等严肃而沉重的话题。
作者采用第一人称叙述视角，仿佛是在记日记，又像是在给自杀去世的导师-朋友-情人写信，抑或只是在喃喃自语地回忆他们的过往，讲述他身后留下的三个未亡人（三任妻子）在他离世后的表现和表演；其间还貌似屡屡跑题，详略不一地说说和狗有关或无关的话题，有意无意地提到一部部小说和电影。为了更好地翻译这部小说，随着小说情节的发展，我又重读了库切的《耻》、昆德拉的《不能承受的生命之轻》和里尔克的《给青年诗人的信》，（重）看了《忠犬八公的故事》《走出非洲》《永远的莉莉亚》《我的小狗郁金香》《白色上帝》《生活多美好》《霍迪尼》《沉默的羔羊》等电影。我发现这些小说和电影其实都与这本小说有着密切的联系，它们让你意识到作者在用这些小说和电影帮助她更好地讲述她在谈论的话题，同时也帮助读者更好地理解她的意图。
小说共12章，我们读到第11章时颇感迷惑，难道“我”是在用实验手法写小说、把整个故事放大了？在这一章，故事一开头就自杀身亡的那个导师-朋友-情人是自杀未遂，而大丹犬的原型则是一只迷你腊肠狗，导师也没那么好色，他只有一个妻子，并不是像前面章节中所叙述的那样，有一个妻子加两任前妻以及N个前女友，还不包括那些偶遇、艳遇的女人。然而，“这个故事应该如何收尾？一段时间以来，我一直想象它会这样结束。”这两句话又让我们明白，这其实不是真正的结局，而是另一个版本的结局，是叙述者的一厢情愿。
小说的最后一章又回到了大丹犬身上，令叙述者、同时也令读者伤心欲绝的真正的结局。作者安排的场景是面朝大海，春暖花开，在“我”一声声“我的朋友、我的朋友”的呼唤中，大丹犬寿终正寝。
这时候，我觉得这部小说又像是一本写作教材，在教我们如何写小说。当然，作者本身就在大学里教书，她的确教《写作》课；而《我的朋友阿波罗》中的叙述者也在大学里教书，也教《写作》课，因此，小说中有一些关于写作的写作。小说来自生活，又区别于生活，精彩与否就看小说家能否妙笔生花了。
小说中另一个把教学用到创作上来的例子是她的建议或者做法——打败空白页！这是著名作家詹姆斯??帕特森鼓励其他作家写作时说过的话，意思是：来上我的写作课，现在就动笔，打败空白页，你就能和我一样成为畅销书作家。作者嘲讽地拿帕特森开了个玩笑，她在11章和12章之间整整一个页面上就写下了这一句话：打败空白页！不过，真是无巧不成书，帕特森说对了，这一次她还真的成功了，《我的朋友阿波罗》顺利拿到美国国家图书奖。当然，这是后话。我们不也常说：试一试，没准就成了呢？
作者在这部小说中使用的实验手法，还体现在作品中多处使用的自由直接引语，没有了引号的隔开，行文变得更加流畅，遣词更加简练，同时叙事更加口语化，描写的家长里短也更生动。
西格丽德??努涅斯，美国当代著名女作家，2018年美国书业*高奖——国家图书奖获得者，生于1951年，父亲是中国-巴拿马混血，母亲是德国人。
上世纪七十年代中叶，作为《纽约书评》的助理编辑，年轻的努涅斯成为处于癌症术后恢复期的苏珊??桑塔格的助手，由此进入一代知识偶像的私人生活。三十多年后，她以一部立意独特的小型传记——《永远的苏珊：回忆苏珊??桑塔格》轰动文坛。
努涅斯执教于哥伦比亚、普林斯顿等多所高校，为《纽约时报》、《华尔街日报》《巴黎评论》等媒体专栏作家，目前是波士顿大学驻校作家。她的小说创作涉及移民文化、跨文化交流与冲突等，对性别、种族歧视，人口贩卖，战争创伤等严肃而沉重的全球社会性话题，有着深刻而勇敢的思考与表现。
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