本书从灾害史与生态史的角度进行切入，分为六个专题对灾害与历史缠绕的“另一个中国”进行阐述。主要围绕的话题有：灾害作为不确定性因素在历史进程中的重要影响；历史上的重大自然灾害与历史记忆；神州大地、山水之间的生态环境变迁；历代王朝的救灾制度与慈善事业；作为历史借鉴的灾害史与生态史；等等。作者从事件及区域入手，如1942年河南大饥荒、1976年唐山大地震、1931年和1998年武汉的大洪水，2003年的“非典”疫情，以及2020年在武汉爆发的新冠肺炎疫情等，以新的视野分析中国历史上的自然灾害与生态环境变迁，以此透视中国历史与社会的发展，并在新冠疫情之下，对文明的“双相”，以及后新冠时代的人类发展提出历史学者的思考。
只有自觉地学会与病毒共存，与不确定性共处，向灾害学习，才有可能摸索出一条人类可持续生存与发展的正道。我们终将明白，在这个世界上唯yi能够确定的，就是不确定性，任何确定性的状态都将是人类适应不确定性而构造的结果，而且总是处在充满不确定性的变化过程之中。
书摘：1931年长江大水灾，蒋介石忙着围剿红军。有人在报纸上批评他，蒋于是乘军舰从江西到武汉转了一圈。武汉瘟疫丛生，蒋介石不敢上岸，湖北省政府的几位大员只好坐小船，跑到军舰上去汇报。
从蒋介石面对长江巨浸时那种“此乃天然灾浸，非人力所能为”的别有用心和无可奈何，到1954年中国共产党人动员全中国人民的力量抗击洪流，并成功地实施荆江分洪，保住了武汉三镇，我们已经感受到了新生的社会主义制度的巨大优越性。
灾害、死亡、不确定性，与其说是历史的偶然，不如说就是历史的本身；与其说是历史大潮中的一朵朵浪花，还不如说是激荡历史大潮的伟力。它看起来是人类历史的非常态，实际则是自然或社会生态的常态化内在构造之特殊显现而已。
夏明方，1964年生，历史学博士，现为中国人民大学历史学院及清史研究所教授、博士生导师，人民大学生态史研究中心主任。主要研究方向为中国灾荒史、环境史、生态史与社会经济史。著有《民国时期自然灾害与乡村社会》《近世棘途：生态变迁中的中国现代化进程》等。
前言 文明的“双相”
专题一 把不确定性带入历史
自然灾害与近代中国
荆棘中的穿行：现代进程的生态视角
“旱魃为虐”：中国历史上的旱灾及其成因
“卖一口，救十口”：关于妇女买卖的比较研究
“水旱蝗汤，河南四荒”：历史上农民反抗行为的饥荒动力学分析
家庭的解体与重生：历史视野下的唐山大地震
专题二 抹不掉的印记
“在目前的近代史教科书中，对于灾难的记忆被遗忘了”
从《一九四二》说起：文史资料与中国灾荒史研究
文史资料：一扇透视灾害历史的记忆之窗
灾难记忆与政治话语的变迁：以文史资料中的灾害记述为中心
专题三 山水之间
长江流域洪水灾害的历史回顾与展望
环境史视野下的近代华北农村市场
自然与文化的双重变奏
江淮之间：区域灾害史研究的新征程
从“自然之河”走向“政治之河”
新时代的“山海经”
专题四 救荒活民
古今救灾制度的差距与变迁
用历史的眼光看待慈善
大荒政：中国救荒史的新篇章
专题五 现实的历史之境
人无远虑，必有近忧：从灾荒史研究得来的启示
祸福相倚：浅谈灾害后果的利害双重性
一根篱笆三根桩：从北京电网到“阳光经济”
生态学视野下的“非典”问题
和而不同：多元比较中的中国灾害话语及其变迁
专题六 与灾害同行
李文海：为哀鸿立命
有效地耕耘这一片园地
时代呼唤更成熟的中国灾荒史学
尘暴与环境史
生态史：历史的生态学畅想
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