本书由19世纪英国著名的设计理论家欧文·琼斯对中国纹饰的展示和解说集结而成。书中收录了100幅作者对中国瓷器（包括彩绘瓷器、景泰蓝等）上所绘饰花纹的临摹作品，而这些精美华丽的瓷器则来自南肯辛顿博物馆的馆藏以及一批私人收藏家的个人珍藏。作者通过对大量纹饰的研究和对比，总结出中式纹样所惯用、所特有的创作原则，遵循的构图方法和排列方式，色彩搭配方面别具一格的特点，以及某些纹饰对异域艺术风格的吸收和改编，而这些研究结论全部都被包含在作者对每幅图样所进行的说明中。
中国近来战事频仍，加之太平嚣乱，诸多公共建筑圮毁，大批精美瑰丽的装饰艺术珍品流落欧洲。这些珍品的风格前世罕见，其夺目之光彩不仅体现于精湛的制作工艺，亦体现于悦目的色彩搭配和完美的整体效果。
《中国纹样》的各幅图版，是我尽己所能搜集到的关于这种新式装饰艺术的各类集成。我确信，此类艺术风格的全部重要形式均囊括在此。
我有幸接触到南肯辛顿（South Kensington）博物馆的国家级藏品，以及方特希尔（Fonthill）的阿尔弗雷德·莫里森阁下（Alfred Morrison，Esq.）无与伦比的藏品。在流入我国的诸多艺术品之中，莫里森阁下的收藏总是其中最珍贵的部分。路易斯·胡思阁下（Louis Huth，Esq.）在南肯辛顿的展品，以及M.迪格比·怀亚特阁下（M.Digby Wyatt，Esq.）、德拉鲁上校（Col.DeLa Rue）、托马斯·查普尔阁下（Thomas Chappell，Esq.）、F.O.沃德阁下（F.O.Ward，Esq.）、尼克松（Nixon）和罗兹（Rhodes）等先生的大量个人收藏，构成了《中国纹样》的研究主体。特别要感谢的是德拉克（Durlacher）先生和韦勒姆（Wareham）先生，他们慷慨相助，将许多藏品出借，使我能够在工作室内专心完成临摹。
窃以为，此类迄今鲜为人知的纹饰一经出版，将为装饰艺术界提供宝贵而富有启发意义的帮助，有利于我等实现共同追求的理想，那就是：建立在一切优秀艺术所展现的永恒原则上的昔日之类型的持续进步。
欧文·琼斯（Owen Jones，1809—1974）生于伦敦，英国建筑师和设计师。琼斯被认为是英国维多利亚时期艺术设计教育、理论与实践的时代先锋，是设计思想家、教育家、现代艺术设计的奠基人。对现代色彩理论亦有贡献。19世纪50年代曾任教于伦敦的南肯辛顿博物馆，同时也是1851年世界工业博览会的建筑师之一。1852年他受命担任新水晶宫的设计总监，还参与设计了伦敦的圣詹姆斯大厅，1856年所著的《世界纹样》（The Grammar of Ornament）一书是他留给世人的宝贵遗产，书中收集了大量不同文化和时期的丰富的装饰图案，并对不同风格的装饰艺术考据源流，品评比较，其丰富的资料性和高屋建瓴的理论性使其成为一部装饰艺术领域的经典作品。
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