本书共分五辑，收录了《赫德，行走在广州》《阶下囚与汉奸》《英国人的老朋友》《曾国藩的读书课》《曾文正公吐槽录》《奇人钱江》《天下第一愚人》《内战的资格》《谁先说要结拜兄弟》等文章。
★挖掘历史深处尘封的细节，品味犀利独到的观点见解。★从曾国藩、李鸿章到左宗棠等近代能人，从鸦片战争、太平天国到军机处，大到政治权谋，小到人情世故，那些鲜为人知的轶事，那些犀利独到的观点，无不渗透着作者对历史和人性的独到观察与深刻理解。
谭伯牛，知名近代史学者、作家，1973年生，长沙人。致力研究清史，尤长于太平天国史、湘军史及曾国藩研究。先后出版《战天京》《湘军崛起》《毕竟战功谁第一》《近代史的明媚与深沉》等作品。2016年于“荔枝FM”开设音频讲史栏目，钩沉近世史话，为读者所喜爱，累计收听近3000万人次。
辑一
赫德，行走在广州 _ 002
阶下囚与汉奸 _ 010
广东“流亡政府” _ 018
英国人的老朋友 _ 024
没想到做了人质 _ 027
辑二
曾国藩的读书课 _ 034
曾文正公吐槽录 _ 044
谁想做皇帝 _ 053
相术 _ 056
人不忍欺 _ 059
曾像的故事 _ 061
襟怀洒落 _ 067
痞子腔 _ 070
逮着机会骂上几句 _ 073
军机处的大话痨 _ 077
少磕一个头罚了一年俸 _080
得体的拒绝 _ 083
“今亮”左三爹 _ 086
李鸿章代笔事件 _ 089
中堂的主考梦 _ 095
他伯伯是李鸿章 _ 098
辑三
奇人钱江 _ 104
天下第一愚人 _ 107
田将军是不是基友 _ 110
名将如美人 _ 115
记名提督王总兵 _ 118
陈士杰轶事 _ 121
李榕轶事 _ 123
李文哀公轶事 _ 129
李将军 _ 133
梅痴与熟女 _ 136
大丈夫能哭能升 _ 139
虽罢，犹有官意 _ 142
冲天炮传奇 _ 145
毕竟战功谁第一 _ 149
吴光耀痛批湘军 _ 152
辑四
内战的资格 _ 158
如何教人去死 _ 161
太平兵法 _ 164
意生寺公案 _ 167
想去天堂看一看 _ 172
军痞、间谍与史学“转型” _175
天国里的湖南人 _ 178
美人小白 _ 183
女馆错在哪儿 _ 188
辑五
谁先说要结拜兄弟 _ 192
官界佛子 _ 195
曾纪泽的英文名 _ 197
天生急遽郭亲家 _ 200
木关防轶事 _ 205
能静居日记 _ 210
越缦堂与湘绮楼的孽缘 _214
土匪名士武歪公 _ 219
《投名状》野史正 _ 224
寻访太平天国战争遗迹 _251
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