本书以城市实际发展过程为依据，提出了一种新的城市设计理论，归纳为七条法则，并通过实例模拟证实了该理论与城市发展的要求相吻合。本书为城市问题的讨论提供了一种完全新型的理论框架，极大地弥补了今天的城市设计所存在的缺陷。
在这本《城市设计新理论》中，集建筑师与规划师于一身的 C.亚历山大和他的同事基于城市发展趋于整体性这一理论，开展了一次城市设计实验。各自充当不同社会角色、不同社会利益的代表，充分表达利益诉求。亚历山大的团队人为组成了一个虚拟的的复杂的社会环境，城市建设活动再这样的虚拟环境下逐步进行。切实应用这一套整体性理论，再现了城市建设的发展过程和形成过程。*后证明这一套理论的可行性和价值所在。
过去一些神圣庄严的城市如威尼斯（Venice）或阿姆斯特丹（Amsterdam），给人一种整体感觉：在这些城市中，无论是大的饭店、商店和公共花园，还是小的阳台和装饰物，在外观的各个方面都表现出有机的统一。然而，在现代城市中，往往缺乏这种整体感。很显然，对于那些忙于解决单个结构的建筑师和只顾执行地方法规的城市规划者来说，要获得整体感几乎是不可能的。
为了找到创建日益增长的城市整体性发展所需要的各种法规，作者提出了一套初步法则，共七条，它们体现了实际发展的过程，与城市的日益发展要求相吻合。
随后作者对这些法则进行了实验，并与许多研究生一起，对旧金山高密集区进行模拟城市再设计，启动了一项涉及大约90种不同的设计问题的项目，包括仓库、饭店、渔人码头、音乐厅和公共广场。这种大范围的实验都按工程顺序一个个记录存档，并用楼层平面图、立面图、街道网络、立体投影图和按比例缩小的模型照片对各项工程是如何满足这七条法则的问题进行了详细的说明。
克里斯托弗·亚历山大（Christopher Alexander），哈佛大学历史上的第一位建筑学博士，加州大学伯克利分校终身教授，美国建筑师协会颁发的最高研究勋章获得者，美国艺术与科学学院院士，瑞典皇家科学院院士，威尔士亲王建筑学院的受托人。他在美国加州、日本、墨西哥以及世界其他地区总共设计了超过200个建筑项目。
第一部分 理论
第一章 整体发展的思路
第二章 总法则
第三章 城市发展的七条细则
第二部分 实验
第三部分 评估
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