众魔之城1：残酷之歌_[美] 维多利亚·舒瓦著_9787545535860

在真理自治领的首府真理城，恶魔是真正的主角。
乳白瞳孔、尖牙利爪的科煞，黑骨红眼、以血为食的曼虿，双目似炭、形似人类的苏籁……一到夜晚，他们便如鬼魅般在城中肆虐横行。真理城没有安全所在。人类和恶魔的战争由来已久。六年和平期过去，停战协议随时面临破裂。
行事如恶魔的人类凯特，和心怀慈悲的恶魔奥古斯特相遇了。他们是WEI YI懂得彼此的人，也是WEI YI能改变局面的人。
行使各自的使命，抑或听从自己的真心？人类和恶魔的界限在哪里？
乐曲已经奏响，只待他们入局……

序曲
凯特
决定烧掉学校教堂的这晚，凯特·哈克既没生气，也没喝醉酒。她实在是被逼急了。
烧教堂实属无奈之举；她打破过一个女生的鼻子，在宿舍里抽过烟，参加的首场考试便作了弊，还曾对三位修女出言不逊。可无论她做了什么，圣艾格尼丝中学总会原谅她。这是天主教学校的通病。他们觉得她的灵魂需要拯救。
可凯特并不想被拯救；她只想离开这儿。
临近午夜，她从宿舍窗户跳到了下方的草地上。人们通常把此时称作深更半夜 [1]，躁动不安的幽魂鬼魅一般会在这暗夜时分谋求自由。那些被关在寄宿学校、远离家人的少女，往往也会在这个时段寻求自由。
凯特沿着一条路面规整、由宿舍通往“十字架教堂”的石板路前行。她肩上背了个背包，包里的酒瓶彼此碰撞，叮当作响，仿佛靴刺 [2]在随着她的脚步节奏发出声响。她把酒瓶都装在了包里，除了手里拎着的那瓶从梅里莉修女的私人储物室偷来的佳酿葡萄酒。
就在这时，柔和而低沉的钟声响起，不过钟声来自校园彼端的一座大教堂——“圣徒教堂”。那座教堂一直有人看管——女修道院院长艾丽斯，即本校的女校长，或者说本校众修女的头儿（管她叫啥），就睡在教堂旁边的一间屋子里。虽然凯特很想连那座教堂一块儿烧掉，但这样一来就会在自己的纵火罪上再添一宗谋杀罪，而她还没有蠢到这种地步。她十分清楚暴力行为的巨大代价。
小教堂的门到了晚上便会上锁。但这天稍早的时候，凯特趁梅里莉修女就如何感受天恩的话题发表长篇大论时，搞到了一把钥匙。她开门进入教堂，把包放在门边。教堂内的光线比她以往所见要昏暗些，染成蓝色的窗玻璃在月光下有些发黑。她和圣坛之间隔着十二排靠背长凳。有那么一瞬，想到要把这座古雅的小教堂付之一炬，她心中不由得感到一丝歉疚。但这儿并非学校里唯一的教堂——也谈不上是最好的——况且圣艾格尼丝中学的诸位修女成天都在宣扬牺牲的重要性。
被父亲送走的头一年，凯特便连烧了两所寄宿学校（这里说的“烧学校”是象征性说法），第二年又烧了一所。她希望如此一来，自己的流放生涯能到此为止。可她父亲毫不动摇（她一定遗传了这股倔劲），总能为她找到新学校。第四所学校——一所管教问题青少年的少管学校，坚持了快一年才认输。第五所学校是一所男校。为了获得凯特父亲的巨额资助，该校破例接收了凯特，但也只坚持了短短数月。不过，她父亲一定早已把这所该死的女修道院预备学校的电话号设为了快速拨号，这地方一定早就为她预备好了，因为她连真理城都没能回去，就被直接送了过来。
五年之内，六所学校。
但现在是时候结束了。必须结束。
凯特蹲在木地板上，拉开背包的拉链，随即开始行动。
钟鸣过后，夜显得无比安静，教堂里静得出奇。她一边哼着圣歌，一边从帆布包里取出东西：两瓶杰克丹尼威士忌，一瓶几乎满瓶的五分之一加仑装伏特加，都是从一个没收物品存放箱里拯救出来的。此外还有三瓶店酒 [1]，一瓶从艾丽斯院长的酒柜里偷来的数十年陈酿威士忌，以及梅里莉修女的那瓶佳酿葡萄酒。凯特将酒瓶并排放在最后一排长凳上，然后穿过过道，来到放置祈祷蜡烛的桌子前。三排浅口玻璃碗旁放着一盘火柴，是那种老式的长木棍火柴。
凯特继续哼着圣歌，回到了陈放烈酒的长凳前。她拧开各种酒瓶的瓶盖，拔去瓶塞，然后把酒浇在长凳上，一排接一排，尽量浇遍所有长凳。她把艾丽斯院长的威士忌留给了教堂前方的木质讲台。讲台上放着一本翻开的《圣经》，凯特忽然心生迷信，决定放过这本书，遂将其从敞开的前门扔到了外面的草地上。等她回到教堂，潮湿馥郁的酒气扑鼻而来。她不由得咳嗽了一阵，将吸入的刺鼻酒气从口中喷了出来。
教堂远端，一尊巨大的耶稣受难十字架像悬置于圣坛之上。虽然教堂内一片漆黑，但她举起火柴时，还是能感觉到那尊雕像正注视着自己。
天父啊，请宽恕我的罪过。她一边想，一边将火柴从门框上划过。
“这可不是私人恩怨。”她大声补充道。火柴瞬间点燃，发出了明亮的火光。凯特盯着燃烧的火柴看了良久，火苗缓缓爬向她的手指。眼看火苗就要烧及手指，她将火柴扔到了最近的那排长凳上。火焰顷刻燃起，伴着呼呼的声音向四周蔓延，起先只烧着了酒液，随后便吞噬了酒液之下的木头。片刻过后，一排排长凳便着起火来，接着是地板，最后是圣坛。火势不断蔓延，越烧越旺，从一团指甲般大小的火苗变成了一片熊熊火海。凯特站在原地，着迷地看着火焰起舞，升腾，一寸一寸地吞噬教堂，直到高温和浓烟将她逼入教堂外的寒夜之中。
快跑，有个声音——一个轻柔、急切、发自本能的声音——在她脑海中说道。教堂在她面前燃烧着。
凯特强忍住逃跑的冲动，在一张与大火隔着安全距离的长凳上坐了下来，双脚在晚夏的草地上来回滑动。
倘若她眯起眼睛，便能看见地平线上最近的那座属城发出的光亮：得梅因。这是一个古老的名字，一座属于大重建之前的古老城市。真理自治领周围散布着六座这样的属城——但这些城市都对人口进行了严格的限制，人口数均未超过一百万，而且在各方面都无法与首府 [1]相提并论。此乃人们有意为之。没人想引起恶魔的注意，或者引起卡勒姆·哈克的注意。
凯特掏出一个漂亮的银色打火机——开学第一周这个打火机就被艾丽斯院长没收了——拿在手里不停翻转，想以此来稳住她那颤抖不已的双手。但她未能如愿，于是从衬衫口袋里掏出一支烟——又是一件从没收物品存放箱里偷来的战利品——然后将其点燃，看着蓝色的小火苗在橙色的熊熊烈火前舞动。
她吸了口烟，闭上双眼。
你在哪儿，凯特？她问自己道。
自从了解了无限平行世界理论后，她偶尔会玩一玩这种游戏。该理论声称，一个人的人生轨迹其实并非一条直线，而是呈树状分布，你的每一个决定都会产生一条分支，产生一个不同的你。她喜欢这个概念：一百个不同的凯特，过着一百种不同的人生。
或许其中有个世界没有恶魔。
或许她的家庭依旧完整。
或许她和她母亲从未离家而去。
或许她们从未回来。
或许，或许，或许——假如真有一百种人生，一百个凯特，那她只是其中之一。而这个其中之一，正是她命中注定要成为的那个凯特。说到底，倘若她选择相信，在其他时空，其他版本的她可以做出其他选择，可以过上更好的——至少是更简单的——生活，她便能更从容地去做那些她迫不得已去做的事。或许她的所作所为能让她们免遭不幸，能让其他凯特保持理智，平安无事。
你在哪儿？她在心中问道。
躺在草地上。仰望繁星。夜很温暖。空气很清新。

背下的青草透着凉意。
黑暗中没有恶魔的身影。
真好，凯特心想。她前方的教堂开始坍塌，一团余烬随之飞扬而起。

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