作为语言学家的周有光，新世纪后的关注点有所变化，他更关注整个社会常识的匮乏现状，因此写了很多有针对性的短文章，广泛涉猎历史、文化理论、思维等等领域。本书编者从周有光关于文化理论的文章中精选出10万余字，并精心做了导读。这本书中包含了语言文字的发展规律、现代教育的核心价值、传统文化与现代文化、文化的衰减与创新、全球化时代的世界观等五个部分的内容。每一部分的内容都涉及现代社会的基本知识，涉及与曾经形成、塑造我们的观念、立场息息相关的文化内容。通过他的讲解，我们有可能体会到我们已有的知识需要怎样的改造和更新，我们的传统文化面临着什么样的挑战，我们需要具备何种资质才能成为一个合格的现代公民。或许我们可以把它看作是谈论常识的开始，或许并非每一个人都可以从中获益，但至少它可以提醒读者掌握一些常识对开启民智是多么有益。而对于大部分读者而言，本书可说是一本深入浅出的启蒙读物。
“自由之思想，独立之人格”
百岁学人周有光写给大家的启蒙读物
国家新闻出版广电总局
首届向全国推荐中华优秀传统文化普及图书
序言
袁行霈
“大家小书”，是一个很俏皮的名称。此所谓“大家”，包括两方面的含义：一、书的作者是大家；二、书是写给大家看的，是大家的读物。所谓“小书”者，只是就其篇幅而言，篇幅显得小一些罢了。若论学术性则不但不轻，有些倒是相当重。其实，篇幅大小也是相对的，一部书十万字，在今天的印刷条件下，似乎算小书，若在老子、孔子的时代，又何尝就小呢?
编辑这套丛书，有一个用意就是节省读者的时间，让读者在较短的时间内获得较多的知识。在信息爆炸的时代，人们要学的东西太多了。补习，遂成为经常的需要。如果不善于补习，东抓一把，西抓一把，今天补这，明天补那，效果未必很好。如果把读书当成吃补药，还会失去读书时应有的那份从容和快乐。这套丛书每本的篇幅都小，读者即使细细地阅读慢慢地体味，也花不了多少时间，可以充分享受读书的乐趣。如果把它们当成补药来吃也行，剂量小，吃起来方便，消化起来也容易。
我们还有一个用意，就是想做一点文化积累的工作。把那些经过时间考验的、读者认同的著作，搜集到一起印刷出版，使之不至于泯没。有些书曾经畅销一时，但现在已经不容易得到；有些书当时或许没有引起很多人注意，但时间证明它们价值不菲。这两类书都需要挖掘出来，让它们重现光芒。科技类的图书偏重实用，一过时就不会有太多读者了，除了研究科技史的人还要用到之外。人文科学则不然，有许多书是常读常新的。然而，这套丛书也不都是旧书的重版，我们也想请一些著名的学者新写一些学术性和普及性兼备的小书，以满足读者日益增长的需求。
“大家小书”的开本不大，读者可以揣进衣兜里，随时随地掏出来读上几页。在路边等人的时候，在排队买戏票的时候，在车上、在公园里，都可以读。这样的读者多了，会为社会增添一些文化的色彩和学习的气氛，岂不是一件好事吗?
“大家小书”出版在即，出版社同志命我撰序说明原委。既然这套丛书标示书之小，序言当然也应以短小为宜。该说的都说了，就此搁笔吧。
常识的重要性
叶芳
有一天，我去周有光先生家，提到文字表述的简洁易懂问题，他对我说，他写作的时候考虑的是有中学水平的人都可以读懂他的作品。他自述，他写文章也多涉及一些基本常识，没有什么深不可测的理论。
关于什么是常识，周先生在2012年接受采访时说：常识就是自然科学和社会科学的最基本的知识。认真想起来，这不是一个容易回答的问题，或者理解并掌握它需要一个很长的过程。常识存在的重要性在于它既是我们日常思维及生活中无时无刻不在依赖和使用的一些基本知识，也是使我们能够具备一定的是非判断能力，在现实的混乱和谬误中具备准确的辨别能力的基础知识。
但是，另一方面，尤其是在社会科学领域，常识又往往是最容易被忽视、最容易被缺乏逻辑推理和思考的各种错误掩盖的知识。我们每天都面临着世界的变化带来的影响、困惑和疑问，我们需要在很多似是而非的假象或欺骗中找到最为接近事实的真相，因此常识是需要学习、体悟才能习得和巩固的。但我们大多数人本身的知识储备又不可能使我们很快穿透现实的迷雾，这就使得我们不得不去寻求智者的帮助；通过阅读他们的作品来掌握更多、更丰富的常识。
周有光先生是一位毕生致力于启蒙教育和常识普及的学者。他今年已经进入了人生第一百一十一个年头，他非同寻常的智慧和理性在他的作品中有充分的体现。他绝大多数作品并非书斋里精致的欣赏品，而更多是为希望获得常识的人准备的，读者通过他的传导，可以看清通向真理漫长但已被照亮的途径。
那么，周有光先生是如何通过他长期的研究和作品来表达自己对社会、人生、思考方面的基本观点的呢？他是如何讲述开启心智的故事的呢？我们可以从这本选编的小书中略见一斑。这本书中包含了语言文字的发展规律、现代教育的核心价值、传统文化与现代文化、文化的衰减与创新、全球化时代的世界观等五个部分的内容。每一部分的内容都涉及现代社会的基本知识，涉及与曾经形成、塑造我们的观念、立场息息相关的文化内容。通过他的讲解，我们有可能体会到我们已有的知识需要怎样的改造和更新，我们的传统文化面临着什么样的挑战，我们需要具备何种资质才能成为一个合格的现代公民。
在周有光先生的一生中，学术研究重心有过明显的转移，但其所有作品中包含的基本立场及相互之间所具有的一致性、共通性是显而易见的，他穷尽一生寻找并试图揭示的是这个活生生的世界发展历史中所呈现的普遍规律，用他自己的话说：“我研究的是现象下面的背景，如一条河流，上面的水流波动得很厉害，下面的水流比较稳定。我研究下面的水流。”
所以，当我们阅读他不同时期和重点有所侧重的文章时，会发现作品中充满着对社会科学常识的兴趣和信心，换句话说，周有光先生让读者获得的不仅是涉及文化、教育、社会发展和当今世界变化的基本知识，也寄予读者很大的期望。他说：“社会科学的发展和被认可，还受到两种力量的制约，一种是人民群众的觉醒程度，另一种是统治集团的开明程度。”人民的觉悟意味着更多的人掌握更多常识，科学地解读社会和人生现象，并积极推动社会的进步。
周有光先生说：“我是一个乐观主义者，遇到什么困难都要想它好的一面，坏的一定会慢慢过去。”他是一个积极的行动者，他希望他的作品引起更多人的思考，并促进社会向进步转变。他说：“一方面等它自己变好，一方面也要做工作帮助它变好。有的事情要快一点。可是有些事情快不了。”周有光先生相信，常识是可以每天通过我们自身的学习和努力获得并积累的，社会的进步则是一个漫长的过程，需要我们坚守信念。
不久前，周有光先生对我说，他这一生是认真思考过这个世界的。他思考的内容在他的作品中早已展露，这本书就是他思考内容的缩影，是他觉得有责任告诉读者的想法。或许我们可以把它看作是谈论常识的开始，或许并非每一个人都可以从中获益，但至少它可以提醒读者掌握一些常识对开启民智是多么有益。
2016年2月23日于杭州
周有光（1906年1月13日—），原名周耀平，周有光是他的笔名，有光后来成为他的号。生于中国江苏常州，中国语言学家、文字学家、文化史专家，通晓汉、英、法、日四种语言。青年和中年时期主要从事经济、金融工作，教授和研究经济学，业余时间研究文字学及文化史。1955年后专事语言文字研究。曾参加并主持拟定《汉语拼音方案》（1958年公布），是《简明不列颠百科全书》中文版的三个中方编委之一，几十年来一直致力中国大陆的文字改革。八十岁以后主要精力用于文化史、文明史发展、比较和研究。代表作有《汉字改革概论》《世界文字发展史》《比较文字学初探》《朝闻道集》等。百岁高龄以后，周有光先生仍保持着清晰、理性和具创造性的思维能力，同时笔耕不辍，是中国思想界受人敬重的学者之一。
语言文字的发展规律
字母跟着宗教走（3）
东西方之间的文化桥梁——纪念《汉语拼音方案》公布三十五周年（13)
拼音正词法和国际互联网（20)
几个有不同理解的语文问题（27)
语文教学的两条思想（34)
现代教育的核心价值
圣约翰大学的依稀杂忆（41)
读孟一疑（47)
作文和写话（49)
双文化和双语言（52)
学而不思则盲，思而不学则聋——《现代文化的冲击波》前言（71)
信仰问答（73)
传统文化与现代文化
传统文化和现代社会（81)
华夏文化的历史发展（87)
弘扬华夏文化、革新华夏文化（90)
四种传统文化的历史比较（95)
文化的衰减与创新
文化的创新规律——文化的新陈代谢规律之一（117)
文化的衰减规律——文化的新陈代谢规律之二（125)
文化的流动规律——文化的新陈代谢规律之三（132)
全球化时代的世界观
人类社会的文化结构（141)
文艺复兴和启蒙运动（154)
从社会发展探索现代化的含义（174)
全球化时代的世界观（181)
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