《太阳系简史》是一本详细介绍关于太阳系基本知识的科普读物。太阳系从何而来？它是如何形成的？它在宇宙中有什么特殊之处？八大行星如何排布？谁拥有壮丽的行星环？如何从外观分辨八大行星？冥王星为何被大行星家族除名？未来人类可能到哪里另建家园？太阳系的寿命还有多久？宇宙到底有多大？……所有这些关于太阳系的小白问题，你都将在这里找到答案。
这本书会带你踏上太阳系的发现之旅。两位作者将告诉我们演化中的宇宙为太阳的出现创造了怎样的条件，随之产生的气体云和尘埃云又是怎样形成了今天的行星、彗星、卫星和小行星的。这本书还特别讲述了地球这颗独特的行星，它为生命的诞生提供了可靠的庇护。
关于太阳系，你了解多少？除了知道它有八大行星之外，你还知道关于它们的什么知识？
★它们相对于太阳的排列顺序是什么？
★如何从外观分辨八大行星？
★谁拥有壮丽的行星环？
★冥王星为何被大行星家族除名？
★人类会找到除地球之外的家园吗？
……
我们生活的世界不是一成不变的，太阳系每时每刻都在发生变化。它也不会一直久存在，总有燃料耗尽、灰飞烟灭的那一天。关于宇宙宿命的问题，将帮助我们更好地理解我们生活的世界。
每个人都喜欢追本溯源。大家都有过这样的疑问：人从哪里来？过去的生命是什么样的？人类又是如何融入宏大的宇宙格局的？无论是营火会上口耳相传的神话故事，还是宗教哲学文献里的细节描绘，每一代人都试图用自己的方式给出答案。近几个世纪以来，科学手段的出现给这些古老的问题赋予了新的思考方向，让我们首次看到了真相到来的曙光。
太阳系由太阳和围绕它运行的众多行星、卫星、彗星和小行星组成。了解它的起源、演化和本质，对于揭示人类的起源有着极其重要的作用。太阳系的多个要素，包括太阳的寿命与稳定性，还有水、碳、氮和生命赖以维持的其他重要物质的存在，以及地球的大小和运行轨道，为生命的繁衍生息提供了适宜的气候，且这种气候得以维持数十亿年不变，所以，这些要素都对维持当今的生命发挥着举足轻重的作用。事实上，其他行星或许也在生命起源的过程中起到了一定作用，它们为早期的地球提供了生命必需的原始物质，并防止危险物体撞击地球。近年来，天文学家发现在太阳系以外的宇宙里还存在着数百个行星系，这可以说是迄今为止最伟大的发现之一。但是，太空中是否普遍存在真正的类地行星，以及我们赖以安身立命的这个世界是否源于太阳系形成过程中一系列独一无二的事件，仍然有待考证。
探寻太阳系的过去和太阳系在生命形成中有何作用是写作本书的两大目的。本书旨在向读者介绍古往今来的科学家对太阳系起源的解读，以及太阳系历史上发生过的一系列重大事件。同时，本书还探讨了科学家是如何透过惊人的细节来观察太阳系的，他们如何逐步还原出它的形成过程和形成时间，以及在这一研究过程中用到了哪些工具。
为了考证太阳系的起源，我们追溯到宇宙诞生之初，那时，今日宇宙的许多成分都已形成。我们还通过关于恒星的蛛丝马迹还原了太阳系最初的图景。本书介绍了太阳星云（这种围绕着初生太阳的气体和尘埃云，是太阳系内各行星的原始物质），探讨了太阳系中各行星和其他成员的起源，并深刻阐释了它们如此迥异的原因。
科学发展日新月异，尤其是在过去20年间，各种新发现与突破层出不穷。诚然，我们的知识还存在着缺口，今日流行的科学理念有朝一日也可能面临淘汰。然而，科学仍旧是我们前进路上的指明灯。一切新发现无一不是踩在前人的肩膀上取得的，它们是对前人成果的锦上添花，而非推翻重来。即便有惊天动地的变革发生，它也离不开前人打下的基础。当前，科学探索的步子越迈越大，到了我们审时度势的时候了。在未来，或许本书中的某些细节会有所变化，但我们仍有充足的理由相信，即使时过境迁，本书的许多重要观念都将颠扑不破。
本书主要面向已对科学具有初步了解的普通读者，但读者无须掌握太阳系及其起源方面的专业知识。编写过程中，我们已尽可能绕开行话和专业术语，一些较为生僻的词语和概念也在书末的术语汇总中做了解释，以方便读者查询。此外，我们谨记这样一个道理，像这种书每增加一个方程式，都会吓跑更多的读者。
本书的调研和撰写离不开很多人的鼎力相助与配合。在此，特别感谢科内尔亚历山大（Conel Alexander）、埃里克阿斯普豪格（Erik Asphaug）、林赛钱伯斯（Lindsey Chambers）、迈克埃德蒙兹（Mike Edmunds）、戴维朱伊特（David Jewitt）、斯特拉卡夫卡（Stella Kafka）、李麦克唐纳（Lee Macdonald）、西蒙米顿（Simon Mitton）、德里克沃德-汤普森（Derek Ward-Thompson）以及伊万威廉斯（Iwan Williams）为本书做出的宝贵贡献，也衷心感谢普林斯顿大学出版社的英格丽德格涅利奇（Ingrid Gnerlich）在本书出版过程中所给予的全力支持与耐心鼓舞。
作者：（英国）约翰钱伯斯 （英国）杰奎琳米顿
译者：杨洁玲
约翰钱伯斯，英国曼彻斯特大学天文学博士，卡内基科学研究所地磁学系行星科学家。2002年与南森开布提出行星五理论。
杰奎琳米顿，作家，编辑，天文学媒体顾问，著有《揭秘泰坦星：环绕土星的神秘卫星》。
序 言 / Ⅶ
第1章 我们从哪里来？ ／001
时光魅影 ／003
平淡无奇的太阳系 ／005
第一次亲密接触 ／012
昔日重现 ／015
拼凑太阳系的拼图 ／018
第2章 太阳系探索之旅 ／023
太阳系有多大？ ／025
从众神漫步到几何模型 ／028
异军突起的日心说 ／031
秩序的建立 ／033
引力定律 ／035
失踪的行星 ／037
小行星登场 ／040
天外飞石 ／043
不守规矩的天王星 ／044
近年的发现 ／048
第3章 太阳系演化假说 ／051
达尔文的地球演化论 ／053
星云假说初形成 ／054
星云假说陷囹圄 ／058
偶然碰撞说 ／061
星云假说卷土重来 ／065
第4章 时间之谜 ／067
读懂宇宙的时钟 ／070
艰难曲折的前期探索 ／070
开尔文的失败 ／072
改变一切的放射性 ／074
关于宇宙年龄的猜想 ／077
放射性同位素计年法 ／078
陨石是制胜关键 ／081
太阳年龄之谜 ／084
宇宙年龄再谈 ／086
第5章 陨石的故事 ／089
陨石震撼登场 ／091
陨石的故乡 ／092
铁陨石和石陨石 ／096
追根溯源 ／099
月球陨石和火星陨石 ／101
珍稀的资源 ／102
指路的陨石 ／103
第6章 宇宙中的化学元素 ／107
失踪的43号元素 ／109
丰富多彩的元素 ／111
宇宙混沌初开时 ／113
恒星熔炉里的试炼 ／115
重元素的诞生 ／120
超新星 ／122
第7章 恒星的诞生 ／125
银河之子 ／127
恒星的形成与演化 ／131
太阳系形成的条件 ／136
关键的元素 ／139
第8章 行星的摇篮 ／141
尘埃盘的启示 ／143
寻找真正的原行星盘 ／146
揭秘太阳星云 ／148
星际间的尘埃凝聚 ／151
气体的作用 ／153
星子的形成 ／154
原行星盘的消亡 ／156
第9章 分道扬镳的类地行星 ／159
熟悉又陌生的金星 ／161
看不见的星子 ／162
行星胚胎接管 ／165
4个幸存天体 ／168
地球的构造 ／169
与太阳最近的水星 ／173
走上陌路的金星 ／177
移居火星？ ／179
第10章 月球的由来 ／187
今天的月球 ／189
月球的成分 ／191
月球的轨道 ／193
分裂说 ／194
俘获说 ／196
同源说 ／197
大碰撞说 ／198
邂逅忒伊亚 ／199
地球、月球和潮汐力 ／201
晚期重轰击期 ／203
第11章 生命的摇篮 地球 ／207
冥古宙时的地球 ／209
生命之树 ／214
组成生命的基本材料 ／216
氧气的形成 ／218
宜人的气候 ／221
雪球地球 ／224
地球未来的生存环境 ／225
第12章 气态行星和冰冻行星 ／227
太阳系的巨行星 ／229
核吸积塑造巨行星 ／234
盘不稳定性模型 ／238
自转和自转轴倾斜 ／239
拥有众多卫星的巨行星 ／241
规则卫星的形成 ／242
不规则卫星的形成 ／244
行星环 ／245
第13章 解密小行星带 ／249
今日的小行星带 ／251
碰撞粉碎说 ／252
引力清空说 ／255
小行星族 ／257
地幔消失之谜 ／259
小行星的真实面目 ／261
第14章 太阳系的尽头 ／269
彗星的身世之谜 ／271
半人马型小行星 ／274
探索海王星轨道以外 ／276
柯伊伯带 ／277
塞德娜 ／280
海外天体的本质 ／282
类冥天体去哪儿了 ／285
尼斯模型 ／288
第15章 关于未来的预测 ／291
从一个坚果壳开始 ／294
未解之谜 ／296
从太阳系寻找答案 ／298
系外行星 ／301
太阳系何去何从 ／303
新版后记 ／307
术语汇总 ／321
参考文献和延伸阅读 ／337
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