那是1800年，爱尔兰裔法国著名经济学家理查德．坎蒂隆著作了《商业性质概论》一书，他在该书中首次对“企业家”进行了定义，阐释企业家是专门承担风险的人。
后来，奥地利著名政治经济学家约瑟夫·熊彼特在所著《资本主义、社会主义与民主》中指出，企业家就是创新者，就是不断探索新的可能方案，不断寻找新的意义所在，不断发现新的实现自我的途径。按照他的定义，企业家的内涵和外延要广泛得多，不仅包括在交换经济中通常所称的生意人，也包括公司雇佣人员，例如经理、董事会成员等。
美国著名企业家克雷格·霍尔在所著《负责任的企业家》中指出，企业家是做实事的人，是冒险家，是风险承担者，他们对朋友、商界伙伴和社会是负责任的。也就是说，企业家不仅是社会革新者，更是社会责任与信用关系的维护者，并且致力于改进社会。
总之，“企业家是不断在经济结构内部进行‘革命突变’，对旧的生产方式进行‘创造性破坏’，实现经济要素创新组合的人。”他们创造物质财富，推动社会不断进步，使得人们更加幸福。财富虽然只是一个象征，但它与人们的生活、国家的发展、民族的强盛等息息相关。
企业家也创造巨大的精神财富，他们在追求财富过程中所表现出来的创新、冒险、合作、敬业、学习、执着、诚信和服务等精神，值得我们每一个人学习。这种企业家精神是这个特殊群体的共同特征，也是他们独特的个人素质、价值取向以及思维模式，是他们行动的理性超越和精神升华。
当然，企业家是在创造财富的实际行动中，在点点滴滴的事例中体现出伟大精神的。我们在追寻他们成长发展的历程时就会发现，虽然他们成长发展的背景各不相同，但他们在一生中所表现出的辛勤奋斗和顽强拼搏的精神，则是殊途同归的。
这正如美国著名思想家和文学家爱默生所说：“伟大人物最明显的标志，就是他们拥有坚强的意志，不管环境怎样变化，他们的初衷与希望永远不会有丝毫的改变，他们永远会克服一切障碍，达到他们期望的目的。”同时，爱默生认为：“所有伟大人物都是从艰苦中脱颖而出的。”
为此，我们特别推出了《企业家成长启示录》丛书，精选荟萃了现当代中外在钢铁、石油、汽车、船运、时装、娱乐、传媒、电脑、信息、商业、金融、投资等方面最具有代表性的企业家，主要以他们的成长历程和人生发展为线索，尽量避免冗长的说教性叙述，采用日常生活中富于启发的小故事来传达他们的精神。尤其着重表现他们所处时代的生活特征和他们建功立业的艰难过程。本套作品充满了精神的力量、创业的经验、经营的学问、管理的智慧以及财富的观念，相信我们广大读者一定会产生强烈的共鸣和巨大的启迪。 为了让广大读者更方便地了解和学习这些企业家，我们还增设了人物简介、经典故事、人物年谱和名人名言等相关内容，使本套作品更具可读性、指向性和知识性。为了更加形象地表现企业家的发展历程，我们还根据他们的成长线索，适当配图，使之图文并茂，形式新颖，以便更加适合读者阅读和收藏。
我们在编撰本套作品时，为了体现内容的系统性和资料的翔实性，参考和借鉴了国内外的大量资料和许多版本，在此向所有辛勤付出的人们表示衷心谢意。但仍难免出现挂一漏万或错误疏忽，恳请读者批评指正，以利于我们修正。我们相信广大读者通过阅读这些著名企业家的人生成长与成功故事，会更好地把握自我成长中的目标和关键点，直至开创自我的幸福人生！
《企业家成长启示录·美国商业偶像第一人：艾柯卡》：
这个主意听起来还不错，但当他回到办公室时，又产生了另一个念头。“这不行，”他想，“我甚至还不知道，如果没有地毯问题的话，我的奖金应该是多少，我怎能肯定他们把这些都考虑进去了呢？”
日后，它成了艾柯卡和麦克纳马拉谈笑的话题。在那个时候，艾柯卡考虑的不是威望和权力，而只是金钱。
罗伯特·麦克纳马拉在第二次世界大战时是一名空军文职军官，11年前就和他在空军的同事一起来到了福特公司。
他有着非凡的智力和灵敏的反应，艾柯卡说，那是他碰到过的最精明的人之一。他是智力的巨人，有着惊人的记事能力，因此学过的东西能记住不忘。麦克纳马拉不仅对现实了如指掌，而且还善于假设。如果你和他交谈，你会觉得他早已考虑过可以料想得到的各种办法和方案的具体细节。
当要进行很大一笔投资的时候，麦克纳马拉就要斟酌各种不同的方案可能造成的后果。和别人不一样，他的脑子里装有十多种不同的计划，而且能一一讲出所有的事实和数据，无须查看他的笔记。
他教导艾柯卡要把自己所有的想法都写下来，“这样你的效率才会高”。他常常教导艾柯卡，他对艾柯卡说：“你过去可以毫无计划地你的推销工作，根本不用提前把什么写下来，但现在不同，我们做的都是大生意，有时甚至达到一亿美元。遇到这种情况，你晚上回家就要把你的想法都写在纸上，如果你写不出来，就说明你还没有真正想好怎样去完成这项工作。”
对艾柯卡来说，这是很宝贵的一课。从那以后，他一直遵循麦克纳马拉的教导，不管什么时候，他手下的人一有了新的主张，他都要他们写下来交给他，他不希望任何人单凭悦耳的声音或是个性魅力就想把主张口头推销给他。
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