引?子
斧头高高地抡起来，呼地劈下，划出一道漂亮的弧线，狠狠地咬进那张酸枝木做成的方桌上。啪啦一声响，桌面当即碎成了片儿，溅飞出去。
刀疤利落地抽回手，斧柄在腕上旋转两下，舞出几个花儿，方才别回了腰间。他却并不忙着转身，晃晃脖子，发出咯吱咯吱的响声，待小弟把点着的雪茄塞进他嘴里，才慢吞吞地转过身。
抬手把架在鼻梁上的墨镜戳了戳，他徐徐吐出一口白烟儿，斜眼看向那一对男女，问：“如何，这一手还入得两位的法眼？”
大厅里有二十几人塞着，有些满当，差不多都是黑褂子、黑礼帽的弟兄，个个腰间别着斧头。中间那两人，女的长得清秀，像个时髦的月份牌女郎；男的模样可就猥琐了，三角眼，神色阴鸷，左边腮帮子上还长颗猪皮痣，年纪四十左右。
“好！”女郎甚至鼓起了掌，刀疤听了不禁得意，但人家还有下文，女郎笑嘻嘻地吐出一句，“这斧头嘛，劈柴火那是最合用了！”
刀疤狠狠地把雪茄拔出来，眼珠子瞪得滚溜圆，正要开口，那个三角眼男子却开了腔：“少他娘的废话，快叫谢东云出来！”
刀疤和众兄弟听他敢直呼老大的名字，无不色变，虽然对方的来头不小，可“秋水”的人怎么了？“秋水”的人就敢对斧头帮帮主不敬？
“找死！”
刀疤一声斥骂，十几名弟兄早抽出了斧头，扑向那个三角眼。眼前却是一花，那家伙早蹿到跟前，刀疤还没等反应过来，两人的脸皮就贴个正着。那人鼻孔喷出的热气弄得他墨镜一片模糊。跟着，手里的雪茄也给拔了去。三角眼一个弹身，早闪出两丈开外，贴着墙角站了，冷笑一声，把雪茄放嘴里吸吮了两口，也喷出一股浓浓的白雾。
刀疤又惊又怒，一挥手：“砍了他！”
呼呼，十几把斧头飞出去。这些斧头帮的人平时没少练“飞斧劈人”的本事，极有准头。三角眼不敢怠慢，早嗷的一声蹦上来，伸长手臂一划拉，竟然把那十几把斧子尽数捞在手里。
他呸的一声，先把嘴里的雪茄吐了，然后喊声：“去吧！”手臂一挥，那些斧头闪电般掷回来。
刀疤和那些帮众没想到他轻易就接得住这些斧头，惊呆了，斧头甩回来竟也忘了躲。女郎在旁边看了，赶忙抬脚，把另一张方桌踢飞，啪啪啪啪，那些斧头都剁在上面，跟着旋出去。它撞到墙上后，也哗啦成了
碎片。
女郎摇摇头：“可惜，又废了一张！”
刀疤脑门上尽是冷汗，腿肚子一阵发软，颤声道：“斧头帮可……可不是侬撒野的地方……”
女郎咯咯一笑：“放心，我们今天登门不是来找碴子的！相反，是请斧头帮的弟兄来帮忙的！”
“有这话，侬早说好啦！”刀疤这才舒了一口气，顾得上擦把冷汗了。三角眼冷笑一声，目光依旧阴冷。
刀疤也不看他，只管朝那女的道：“秋水老祖宗的大名，我们也早听说了，既然有青帮几位大佬出面，啥事都好说啦！”
女郎微笑道：“其实也没多难为，不过是借斧头帮弟兄的耳目，帮着打听个人！”
“啥额人？”
“太极杨家的人！”
刀疤听了倒吸口凉气。太极门如今在上海滩势力不小，不管是政界、军界、商界都有要人拜入门下，哪是斧头帮随便就敢惹的？
“怎么，怕了？”三角眼再次冷笑。
“那我还是带两位去见帮主吧！”刀疤脑门又冒出了汗。一干人赶紧簇拥着来客朝门口奔去。
大门一开，门外的清新空气就扑面而来，女郎大步走出去，三角眼紧跟其后。外面上海滩的春光正浓重。
1920年十里洋场的繁华气息照样挡不住滚滚而来的杀气。三角眼目光射向远处的黄浦江，心说姓杨的，老子这些年找你找得很辛苦，总算老天开眼，挖你个正着，那些陈年旧账早该清算清算了！
同样是想着那个隐藏在上海滩的杨家人，女郎的心思却又是异样的，她不得不面对自己心里的小秘密。原来，她并不真的恨那个人，而是不知不觉中早被他吸引。
算起来，她还要叫那姓杨的一声姐夫，故而她只能摆出一副凶巴巴的面孔来。
杨兆龙，多年没见，你还记得“秋水”的风云雷电吗？
宋别离，本名宋绪岗，山东莱阳人。七十年代出生，酷爱太极拳修炼，先后就读于烟台师范学院中文系、鲁迅文学院作家班，主要创作小说和剧本，已发表二百余万字，出版长篇小说二十几部，作品曾获冰心儿童文学奖、冰心儿童图书奖和新武侠大奖赛好稿奖等。代表作《精灵女生》《风满楼》《大魔术师》等等
第一章?突变
江湖说起来凶险，比武说起来刺激，可有时候，它偏偏不敌一屉热乎乎、香喷喷的小笼包。
在林宝看来，阿木做的包子跟高手的绝招一样具有杀伤力，尤其是在他一大早起来，肚子咕噜咕噜惨叫时。
那笼屉挪开时，先是热雾和香气噗地溢开来，会叫林宝打个舒服的颤儿。睁眼细瞧，包子皮薄馅多，半透明，一眼辨得出韭菜的绿、木耳的黑、胡萝卜丝的红；一口咬下去，肉汤先喷进嘴巴，在口腔里打个旋儿，方才慢悠悠地滑进喉咙里，鲜美得叫人恨不得连舌头都吞下去。
包子是好包子，算得上上海滩的头一份儿，可做包子的人却不怎么考究。阿木是个三针扎不出个屁的家伙，直隶人，厨艺不赖，听说以前在北平、烟台的大酒楼都干过，鲁菜烧得顶呱呱，就是人活得窝囊，不会争抢，以至于后来连老婆都给人拐走了。
两年前，精瘦的他带着八岁的儿子，拿一封信来投，却是林宝在烟台时的师父宋文鼎写的。其人是螳螂门第一高手，二十岁便因战胜日本空手道高手宫本一郎而名声大噪，外号螳螂王。林宝曾拜他门下学过半年螳螂拳，虽不精通，却也得了几分功夫。
当时，齐凤楼并不缺大厨，一向抠门儿的掌柜林贵根本没收留阿木的意思。不过冲着宋文鼎这个荐头的脸面，才试着让他下厨炒了两个菜。谁想，阿木戴上帽子，拿起菜刀，拎起炒瓢，登时便换了个人。
那两个最家常的菜烧得绝了。不但是掌柜林贵吃得口滑，连他儿子林宝、女儿林凤都吃得两眼放光，更别说其他伙计和厨子了。
从那以后，阿木和儿子小木头便在上海安顿下了，齐凤楼的生意也跟着火爆起来。更有一样，此后林宝和林凤每天早上也离不了阿木的包子和点心了。
想吃阿木的早点，得有十足的耐心。就拿这几笼包子来说，面发不好不中，馅儿调不好不成，火候不到不行，忒多讲究。
以往，林宝贪那口腹之欲，也不多计较。可今天这日子不同，那臭木头，自己明明昨晚就跟他说过，让他辛苦一下，赶明儿早点把东西弄好，他吃完后好赶往七浦路北的致柔拳社拜师。谁知到这时辰点了，包子还不见上来。因而，林宝肚子里不免憋了火气。
今早上，陪着他一起等的还有跑堂的阿明和小木头。阿明是机灵鬼儿，手脚麻利，嘴巴和眼力见儿更是利索。瞧见林宝脸色不善，赶忙端了一碗茶过来，说去后面瞧瞧，便脚不点地地闪人了。
林宝一口把茶水干了，险些烫着，他把茶碗重重往桌上一拍，瞪了旁边小木头一眼，问：“你起这么早干什么？”
小木头跟他爹可不一样，满脸精怪之气，听林宝这一问，笑嘻嘻地说：“姑姑也早早起来了。”
他嘴里的姑姑便是林凤。林宝一听妹子早起了，不禁皱下眉头:“她哪儿去了？”
“在后面帮我爹忙呢！”
林宝听了这话，脸色顿时一沉。他早就瞧出来了，家姐对阿木有点意思，他可不想让她嫁那么一个窝囊废，更何况还拖着个半大的孩子。
此时，后院还很冷清，老掌柜和伙计厨子犹在大梦周公，但后厨的灶间里却传来了响动。那里面白雾腾腾，林凤也在里面忙活。她虽是老闺女，额头也添了皱纹，可这会儿脸蛋红扑扑的，笑成一朵花，透出少女活泼泼的气息。
“哎呀，我的口水都快流下了！”她大着嗓门说。
阿木瘦削的脸上表情淡然，几天没刮胡子，人更显得老气:“趁热端出去吧！我再弄点小菜。”转身又去调弄小凉菜。跟林凤比起来，他的嗓音更像蚊子叫。
又见阿明抬腿跨进去，笑问：“早点好了没？”
“你来得正好，快帮我把手！”林凤大大咧咧地说着，一巴掌拍在阿明肩膀上，险些将他打个趔趄。她倒没事似的，先端几笼点心走了。
阿明一咧嘴，暗叫了声“男人婆”，又听见菜板子一阵叮叮响，阿木飞快地切着萝卜丝、辣椒丝，根根细得像棉线。
阿明撇撇嘴，这家伙的刀工真是没得说。他打心眼里服气。
饭堂内，林宝还在生闷气，小木头依旧笑眯眯地瞧着他。猛听一阵嗒嗒的脚步响，林凤人还没到，嗓门先响开了:“饭来了！”
热气腾腾的笼子一搁到桌上，林宝的表情就融化了。当笼子拿开，几个人不由得都发出“啊”的惊叹。里面并不是包子，而是六只晶莹剔透的蒸饺。
再揭开一个笼子，却是六只清香扑鼻的裹蒸粽子。阿明跟着揭开他端来的笼子，分别是金黄灿灿的老婆饼和绿意茵茵的豆板酥。
林宝看呆了。林凤笑吟吟地说:“看傻了吧，为了预祝你今天拜师顺利，阿木可费了不少心思！”
林宝飞快地夹了个蒸饺塞进嘴里，边嚼边说:“就冲这些好东西，我今天也一定顺！”
他一动手，其他人也不闲着，等阿木将小菜端上来后，大家更是吃得欢畅。阿木见儿子心不在焉，用筷子轻轻敲了敲他的碗边，低声说：“快吃，不上学了？”
“你忙你的，待会儿我送他去学堂。”林凤说着，朝小木头眨了下眼。小家伙心领神会，马上大口大口地吃起来。
每天早上，阿木和阿明都要帮着林掌柜去办弄食材，小木头饭后自会跑去就读的浦东小学。但有时林凤闲了，也会去接送。两人处得很好，外人见了还以为是娘儿俩。
孩子少了娘，生活便多委屈，林凤因而平常也多怜惜着他爷俩，阿木岂能不清楚。今天林凤一大早便起来帮他忙活，饭后还要去送小木头，心里很是过意不去，却也只能小声说句，“太麻烦你了！”
“瞎客套！”林凤撇撇嘴，“活像个娘儿们！”说这话时，她着实有些恼火，因为打心里不喜欢阿木跟她这么见外。
林宝在旁看了，不免有些酸味，一抹嘴巴，嚷道：“走了，走了！”说着大步跨出齐凤楼。
大多数印象中，当厨师的人都是胖乎乎的、油光光的。但阿木偏偏精瘦，唯独一双手，雪白嫩滑，就算女人的手怕也比不上。他饭量不大，不喝酒也不吸烟，每天除了亲自去市场挑选食材外，便是窝在厨房里忙活，往往一天下来，也说不上三句话。
这天早上，待林掌柜洗漱完毕，草草吃过早点，阿木便跟着掌柜的去了菜市场。
别看老板伙计跟着，但走到各个菜摊前，选什么要什么，只能阿木说了算。林掌柜只管着付账，另外一个伙计阿明只管往拖车上装货。
这阿木也是个脾性怪的，虽然平日里少言寡语，从不跟人争，但有一条规矩却守得紧。那就是从不在食材上面糊弄客人，什么都挑最新鲜的，材质最好的。所以每次来市场，林掌柜都心疼得直哆嗦。因为每个银圆都是从他钱袋里哗哗流出去的。
自然，每次他都会忍不住嘀咕，但阿木只当是耳旁风。这点他是绝对不会让步的，除非齐凤楼不让他掌勺。这规矩还是传他厨艺的卫璜师父定下的，身为一名厨子，一菜一饭便是天大的事，丝毫马虎不得。
林贵尽管是出了名的老抠，但并不糊涂，嘴上啰唆，最终还是会听阿木的话。谁叫人家是棵摇钱树呢，光他知道的，便有三家大酒楼想重金挖他走。还好，阿木不贪财，还愿意待在齐凤楼。……………………
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