殖民扩张、工业革命、信息革命、太空探索，每一次的变革都给人类经济和文明带来了飞跃，而正是历史上那些勇于承担风险和极富创新精神的创业者推动着这一进程的发展，创业活动和人类与自然、政治、社会的斗争交织在一起，体现着人类的聪明才智和对未知世界的不断探索。
从两河流域的商业文明，到古罗马、唐宋中国的繁华，再到近代英国工业革命和美国这片充满机会的创业沃土，书中生动描述了每个时期创业活动的特征以及代表了创业精神的典范人物的故事。了解创业历史对世界影响的同时，对创业的内涵也有了更深刻的认识。而当今正是审视创业现象的*好时机，创业的前景、参与程度、意义都达到了前未有的高度。
1985年，已故管理大师彼得?德鲁克将创业定义为“使资源能够创造新价值的行为”，这是其最具体、最有意义的定义之一。从字面上看，“创业”（entrepreneurship）和“企业”（entreprise）都由古法语“承担”（entrependre）衍生而来。但在法语中，直到1800年，经济学家让-巴蒂斯特?萨伊开创了相关用法后，“创业者”（entrepreneur）一词才被赋予现在的含义。
直到19世纪中期，法语词entrepreneur才在法国以外的地区被普遍使用。此前，英语中有时会使用“承担者”（undertaker，对法语词的直译）一词来代替，但人们更常使用更有鼓动性的词语“冒险者”（adventurer）。承袭了这一思路，美国经济学家威廉?鲍莫尔曾将创业者定义为“为经济目标而甘愿冒险的个体”。而本书的焦点，正是这些个体和他们的探险历程为世界历史轨迹带来的意想不到的影响。
研究这一主题时，古美索不达米亚美索不达米亚是古希腊对两河流域的称谓，意为（两条）河流之间的地方。——译者注商人创立城市市场经济，中国茶商发明“飞钱”（如纸币），创业者在16世纪到19世纪欧洲殖民浪潮中扮演的重要角色，以及当下世界经济竞争的“扁平化”趋势（这一趋势从喀麦隆蔓延到柬埔寨，是现代创业者追求更廉价劳动力和更广阔市场的产物），这些例子尤其吸引我的注意。
从古至今，创业者借助各种手段不断探索和开发新市场，对社会产生了巨大影响，这些活动包括陆上/海上贸易、积极创新产品与流程、兴建社会工程、侵占各地领土，以及近期的星际旅行（面向超级富豪的太空旅游）。因此，虽然本书并非声援或抨击创业精神的道德辩论，但本书主张，创业是推动那些改变人类历史轨迹之重要变革的“主要力量”。
这些变革的影响通常不局限于商界。腓尼基商人在地中海地区的殖民活动，紧随其后出现的古希腊城邦与古罗马帝国，都有深刻的地缘政治意义；而推动工业革命的英国发明家及创业者的影响，则更集中于社会层面；古美索不达米亚商人发明的股份制公司在中世纪时期由伊斯兰文明发扬光大，以及美国黑人音乐商业化，这些变革的影响已延伸到生活的各个层面。
创业通常源自叛逆与正统社会层面的互动与斗争。能认识到这一点很有用。古罗马帝国鼎盛时期的奴隶以及新解放的人群所从事的创业活动对古罗马的深刻影响就印证了上述论点。更近期的例子是21世纪初的众多亚裔、拉丁裔和非裔创业者正在不断弱化甚至消除“发展中”与“发达”世界之间曾鲜明的界线。实际上，创业通常具有颠覆性甚至爆炸性影响。
另外，随着创业者推动重大社会、经济、技术与其他变革，创业本身的性质也在不断变化。因此，本书还讨论了从古至今创业者角色的不断演变。例如，如第1章所述，在史前与古美索不达米亚文明时期，几乎所有寻求“新市场”的都是商人，此时创业活动的特征是交易；而到腓尼基人时代后，如后续章节所述，创业活动开始扩展到最终产品的生产，甚至是商业殖民化这种形式。
而在后续章节所描述的时期，创业者还兼具“目的性创新”的实践者、传播者和传道者的身份。读者还会了解到，随着时间的推移，现代创业者综合了曾经独立的多层面、多门类角色。因此，在了解创业的历史及其对世界的影响时，读者还会对创业的重要内涵有更深刻的认识。当前是审视创业现象的最好时机，在21世纪全球经济交互作用这样的背景下，创业的前景、风险和影响都被前所未有地放大。
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