如果撇开了慈禧去谈论中国近代史，那无异于盲人摸象——一位史学家说；如果不走进慈禧陵，不了解其生前死后的故事，就无法想象中国封建王朝这位皇后的生活是何等奢华——一位诗人如是说。
慈禧实际统治中国长达48年之久，成为中国历史上统治时间最长的女人，超过了女皇武则天。慈禧进入皇宫时18岁，正值青春年少，她的沉鱼落雁之美貌、百媚千娇之性情让大清咸丰皇帝着了迷。不幸的是，慈禧27岁时由宠妃变成寡妇。但她所具有的非凡才能、举重若轻的政治家头脑，使她从容铲除了以肃顺和恭亲王为首的两大政治势力，进而成为手握实权的皇太后，开始垂帘听政。从此之后，她翻手为云，覆手为雨，牢牢控制着清王朝。
在清朝统治中国的268年当中，有两个女人在清王朝中占有举足轻重的地位：一个是身历前四朝——太祖朝、太宗朝、顺治朝和康熙朝，在幕后辅佐两代幼主的孝庄皇太后另一个则是关系后四朝——咸丰朝、同治朝、光绪朝和宣统朝，操纵两朝皇帝的慈禧太后。
慈禧太后与孝庄皇太后的相同点：她们都是大清国的皇太后，都年轻守寡，都辅佐年幼的儿子为君——顺治8岁继位，同治6岁继位；也都高寿——孝庄皇太后享年75岁，慈禧太后享年74岁。但她们又很不同：孝庄皇太后辅佐清朝两个皇帝的时期，清朝国力由弱转强，使得清朝统治逐渐达到了如日中天的鼎盛，慈禧太后操纵清朝两代皇帝的时期，清朝则如日昏落；孝庄皇太后在后台参与朝政，慈禧太后则在前台御政；孝庄皇太后是辅佐两代幼主，慈禧太后是掌控两代幼主；后世对慈禧太后颇有微辞，而对孝庄皇太后则充满赞誉；等等。
作为中国的最高统治者，慈禧太后生活十分奢华，享尽了人世间的荣华与富贵。慈禧为了一己的享受，不仅在生活居住的宫廷中藏有大量珍宝，就是在她的“万年吉地”中也陪葬了数量巨大的器物和珍宝。慈禧陵寝修建的豪华程度远远超过了紫禁城，在民间流传有“送天下的慈禧”和“坐天下的乾隆”的说法。
慈禧定东陵地宫选址和工程图纸设计，历时7年才确定下来。中国清代后陵制度最完备的皇后陵，在同治十二年八月二十日午时(1873年10月11日中午)开始破土动工。慈禧在选陵寝上达到了清代陵寝“三年求地、十年定穴”、务求“总以地臻全美为重”、“陵制与山水相称”的苦心追求。到了光绪五年(1879)六月二十二日，慈禧陵地官竣工。慈禧陵用银227万两。光绪二十一年(1895)八月，慈禧假借东陵守护大臣溥龄、麟嘉等上奏“陵寝出现糟朽、渗漏、酥碱、爆裂”等现象，下令重修主体建筑。1908年10月18日，重修工程在历时13年后终于完工。没过多久，这位备受世人议论的女人，走完了她的一生。
慈禧定东陵地宫，经过兴建和重修两个阶段，前后历时21年。
慈禧太后是中国历史上最著名的“奢侈”太后。21年时间，慈禧有足够的时间将定东陵地宫建造得金碧辉煌，甚至远超过京城紫禁城。慈禧生前酷爱的珍珠、玛瑙、宝石、玉器、金银器皿等，在慈禧死后大抵都被带进了她的地宫，仅棺内陪葬的珍宝价值就高达亿两白银。
在慈禧去世仅仅20年之后，一件震惊中外的事件发生了。在中国保存最完备的帝陵之一的清东陵，最为奢华的慈禧定东陵地宫，首当其冲地被军阀孙殿英盗挖了。在这次规模空前的盗陵中，孙殿英的军队在慈禧定东陵地宫和乾隆地宫中共盗挖了20大车的珍宝，这在中外盗墓的历史上，也可以说是罕见的。
作为世界文化遗产的清东陵，最为奢华的慈禧地宫被盗，令我们扼腕叹息！
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帝国即将崩溃
光绪皇帝驾崩不到一天，慈禧也去世了。慈禧对大清王朝的影响力远在光绪皇帝之上。
京城处于一片恐慌之中，王公大臣异常忙乱，一些大臣在商议对策，更多的人不知所措，猜疑之气迷漫整个京城，老百姓们议论纷纷。
21小时之内相继驾崩的两巨头
历史回转到1908年11月15日下午2时，大清的历史在这一天发生了翻天覆地的变化，74岁的慈禧太后终于走到了她人生的终点，结束了她对大清王朝长达48年的统治。慈禧的死去，意味着中国封建时代最后一位有权势的女人统治一个帝国的时代彻底终结。
在慈禧薨逝21小时之前，光绪皇帝已于1908年11月14日下午5时在瀛台含恨而死。此时，一种诡秘古怪的气氛笼罩着紫禁城，老百姓茶余饭后常猜测皇宫里发生的事情。然而，紫禁城密不透风，除了雀鸟能从上面飞过之外，宫外任何人也别想探听一点儿风声，宫廷里的人对此更是三缄其口。关于皇上和皇太后驾崩的细节，那时京城的老百姓难以得到具体可靠的消息。老百姓能够知道的，只是光绪皇帝和慈禧太后都已驾崩了，再过一些日子，皇帝和太后就会按照延续了几千年的封建礼仪进行安葬。
远在大洋彼岸的《纽约时报》，也及时报道了慈禧的死讯，全文如下：
《纽约时报》1908年11月16日
从北京发往伦敦《泰晤士报》的一则消息说，大清王朝慈禧皇太后已于今天去世。大清光绪皇帝刚刚于周六驾崩，光绪皇帝与慈禧皇太后他们二人的死亡时间只相差一天，这留给了人们许多疑惑。老百姓们甚至怀疑这件事情背后可能隐藏一场谋杀。此时光绪皇帝的皇后，对人们来说就显得不重要了。
据说大清王朝皇帝死亡的直接原因是神经衰弱症。将死之时，光绪皇帝拒绝其他人把自己抬到长寿宫去，而这是违背了大清王朝的祖法的。因为，任何一位大清王朝的皇帝驾崩时，都按祖法的规定被抬进长寿宫中。最后，光绪皇帝还没有来得及穿上寿衣就断气了。
慈禧皇太后于今天下午2点钟逝世。慈禧皇太后是大清王朝的独裁者。1861年以来大清的政权就一直操纵在她的手中，在这期间，没有任何人能够阻止她的至高无上的权力。不仅如此，从1881年起至今天，再也没有人敢站出来反对她。
清朝政府已正式宣布慈禧皇太后薨逝，而官方刚刚才宣布了光绪皇帝的死讯，称光绪皇帝于昨天下午5时驾崩。此时，宣布的两项讣告中驾崩的时间相隔如此之近！这让美国国民甚至猜测，在清朝政府向外颁布讣告之前，光绪皇帝和慈禧皇太后已经去世了很长的时间。
今天上午8点，清政府颁布了诏书，宣布溥仪王子殿下已登基成为大清新皇帝。溥仪是大清帝国摄政王醇亲王的儿子，今年只有5岁。这项诏书是依照慈禧太后在醇亲王成亲时所做出的承诺而颁布的。上星期五颁布的一项诏书，宣布溥仪为大清王朝的皇位继承人。
军队已经准备就绪
清朝政府外交部今天上午照会外国使馆，通告了大清王朝皇帝的死讯，以及溥仪王子殿下已继承了大统。在几天之前，军队就已经进入警戒状态，准备随时镇压因皇帝驾崩可能引起的一切骚乱，以及由于慈禧皇太后薨逝引起的武装起义。已有两支部队作为预备队驻防在京城的各个据点，另外还有二十支宪兵小分队分别派驻各外国使馆进行必要的保护工作。不过，到目前为止这些部队还都很清闲。据悉，这些去保护各国使馆的大清军队已经接到一项命令：“万一皇帝驾崩，他们可以接受这些使馆的指挥。”
醇亲王，大清政府的摄政王，已经命令各省督抚像以前一样继续治理地方事务，并且传令全国为过世的大清皇帝服丧一百天，而朝廷将守孝三年。
北京的街道因皇帝的驾崩而变了样，所有红色建筑物都被拆除或者被搬走，全部被换成肃穆的蓝青色。那里的市民今天晚上得知了慈禧太后的死讯，虽然他们很难动感情，但他们还是被大清王朝统治者的死所深深感染了。这座城市里的外国人都怀着极大的兴趣观看清朝人的这种稀奇的仪式。人们看到皇宫里面正举行祭奠仪式。另外，大量的讣告已经发往全国各地了。
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