《二十一世纪中华姓氏大典-总论卷》是二十一世纪中华姓氏大典丛书的第一卷，是整个丛书的大纲，本书从姓氏的起源与形成、姓氏制度的确立和社会功能、姓氏的发展演变与民族交融、少数民族的姓氏特色、姓氏的文化内涵与类别特色、历代移民与姓氏的播迁流布、姓氏的文化表征与延续传承、族谱宗祠 凝聚血亲、历代姓氏学概述等方面论述了中华姓氏的主要问题，是目前研究姓氏学著作的具有代表性的理论著作，对国内目前研究姓氏学具有有一定的理论参考价值。
《中华姓氏文化大典（总论）》：
二 姓分等级族标郡望
姓分等级，族标郡望，是秦汉以后到隋唐两代区分姓氏等级、门第高低的重要标志，也是选官任职、婚姻嫁娶的主要依据。
姓氏有等级之分、地域之别，源于夏、商、周三代的“封邦建国、胙土命氏”。以西周初年较为明显。在周初的大分封中，诸侯各国被分为同姓、异姓、庶姓三种，并根据其血缘亲疏、功勋大小授予“公、侯、伯、子、男”五等爵位。凡与周天子同为姬姓的诸侯各国，称为同姓之国，如鲁、晋、郑、卫、吴、燕、蔡、霍，是为本族同宗；凡与周王室世代通婚的，称异姓之国，如申、吕、齐、谢，是为姻亲贵戚；与周王室没有宗支、姻亲关系的则是庶姓之国，如秦、楚、巴、蜀。这三种封国，在封爵、土地、赏赐、礼仪上各有亲疏远近、高低贵贱之分。
秦汉以来，“氏明贵贱”的社会功能虽因失去了社会基础，一度减弱。但区分姓氏贵贱的传统意识仍然根深蒂固，到魏晋时期门阀制度又达到了登峰造极的地步。
秦汉以后，随着家族的繁衍迁徙，姓氏原有的以血缘论亲疏的文化内涵逐渐淡化，而以家族地望明贵贱的内涵成了姓氏文化最为突出的特点。地望，即姓氏古籍中常用的“郡望”，指魏晋南北朝至隋唐时每郡显贵的家族，意思是世居某郡为当地仰望，并以此而别于其他地域的同姓族人。历代的姓氏书中，其中都有一类是以论地望为主，如唐代柳芳的《氏族论》和南朝刘义庆撰、刘孝标注的《世说新语》。明代《百家姓》读本，也往往在每个姓氏后面注明了“郡望”。
“郡”是由春秋战国到秦汉逐渐形成的地方行政区划。春秋时期，秦、晋、楚等国在边地设县，含有“悬系”之意‘后逐渐在内地推行。春秋末期，各国开始在边地设郡，委派官员进行管理，作为君主的直辖领地，以区别于世袭分封的侯国、封邑，面积较县为大。“郡”字的结构，左边为“君”，右边为“阝”即“邑”。其意则明白无误地表明“郡”乃君主之邑也。战国时期在郡下设县，逐渐形成县统于郡的两邑级行政区划制度。秦统一中国后，分全国为三十六郡，后增加到四十多郡，郡下设县。郡、县的长官均由中央政府任免，成为中央集权政体组织的行政建制。汉至隋唐继承了秦代的郡县制，但是具体的郡县划分有所不同。隋唐时期，州、郡的名称往往能相互代用，但大多数时期称“州”不称“郡”。到了宋代，“郡”的行政区划已经作废。但“郡望”作为专指某些地域内某一名门望族的习惯用语，却保留下来，并与门阀制度紧密相连，在封建社会相当长的历史阶段中沿用不衰。
所谓“门阀”，亦即门第阀阅，指封建社会中世代显贵，影响大、威望高的姓族豪门。这些所谓“高门大姓”，一般说来，多由家族人物的地位、权威和声望自然形成。一旦形成，就显赫无比，十分威严，并世代传承。有时官方也作明确规定，宣称某姓为某郡望族大姓，甚至具体划分姓族等级，确定门阀序列，各姓权益地位不等，这就是门阀制度。
“门阀”一词，是门第、阀阅的合称。《史记·功臣表》说：“古者人臣功有五品……明其等日伐，积日日阅。”也就是说“阀”表示功劳的大小、品级，“阅”表示资历和年限。为显示自己的家族不同于普通人家，便在大门外竖立两根高大的门柱旗杆，供人观望，称之为“阀”。门前有“阀”表示家有功名，乃仕宦之家，故称“门阀”，亦称“门望”，这就是门阀的本义和来历。
门阀制度始于西汉。在秦末农民大起义中，夺得政权的汉高祖刘邦及其谋士萧何均出身于平民小吏，其“从龙功臣”樊哙、灌夫多为市井屠户、无赖，即使他们后来立国称帝，身居将相高位，仍被人讥为“世无英雄遂使竖子成名”。为弥补这一缺憾，显示门第血缘高贵，刘氏皇族引经据典，自称其为帝尧之后，血统高贵，天生应称王做帝。刘姓宗室子弟均贵为王侯，出镇郡国，形成彭城刘氏、沛国刘氏、中山刘氏、长沙刘氏、梁郡刘氏、南阳刘氏、东平刘氏、广平刘氏等十几个名门大族。刘姓被称为“国姓”，凡刘姓之人可免除一切徭役，享受“六百石”的中级官员待遇。同时，对于帮助刘氏取得天下的项伯、娄敬等人，赐以国姓，改为刘氏。萧何、韩信、曹参、樊哙也都从远古姓氏中找到了足以自豪的发祥渊源和得姓之祖，以光耀门庭。到汉宣帝时已出现了“金、张、许、史”四大高门望族。西汉末年，王莽篡位，建立新朝，亦制造舆论，说元城王氏出于帝舜，他也是天生注定要当皇帝的，并用法律手段公开宣称他们的元城王氏是天下最高的望族大姓，与舜帝后裔之姚、陈、田、妫合称“舜裔五姓”，享有多种特权。
东汉时期，门第等级观念十分盛行，门阀制度已初步形成。如东汉永平年间樊、郭、阴、马四姓外戚相继专权，声势显赫，被称为“永平四姓”。一些官宦、名流的宗族亲属往往高官厚禄，数世不衰。弘农华阴杨氏四世四人官至三公，汝南汝阳袁氏四世五人位至三公，汝南平舆许氏三世三人官居三公等，皆成为当时令人称羡的高门望族。他们在社会上的势力和声望累代延续，各以门第自诩，互相标榜，组合成一种具有特殊身份、享有特殊权利的社会集团。魏晋南北朝时，这些世家大族被称为“大姓”“高门”“士族”“著姓”“冠族”“右族”。高门望族的子孙即便迁徙外地，习惯上仍举原籍或始祖发祥地的郡名作为标志，后世称之为“郡望”。
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