前言
紫檀木是清式家具常用的高级用材，色泽多黑紫色，呈现亚洲犀角的颜色。面板料常见不规则的蟹爪纹理，棕眼十分细密；横截面年轮多为绞丝状。紫檀家具表面处理多采用光素工艺，在经过细致打磨后一般做烫蜡处理，经过刮擦蜡后更是光亮如漆。
中国关于紫檀木的记录，始于东汉末年，据晋代崔豹的《古今注》记载紫旃木，出扶南，色紫，亦称之紫檀。南宋的赵汝适在《诸蕃志》中写道：檀香出阁婆（爪哇），色黄者谓之黄檀，紫者谓之紫檀。元末明初的陶宗仪在《南村辍耕录》一书中有记载：紫檀殿在大明寝殿西，制度如文思，皆以紫檀香木为之。明代的专著，如《本草纲目》《大明一统论》《长物志》《格古要论》等都提到过紫檀木。清代的《南越笔记》中也有关于紫檀木的简单描述。我国近代著名的林业学家陈嵘在《中国树木分类学》一书中，把紫檀归纳为15 类。由此可见，在历史上，紫檀的品种众多，产地也众多。紫檀无大的植株，极便于运输，正因如此，即便到了明末清初（包括闭关后），大量的紫檀木仍源源不断地汇集到广东和北京。
紫檀木家具制作开始于明代，兴盛于清代。出身于关外的清朝统治者们近乎疯狂地喜爱着紫檀木。紫檀木颜色较深，质地坚密。曾经有这样的说法：紫檀木的紫含义为紫气东来，是大富大贵的意思。由于清朝统治者们恰好来自中国东北地区，所以十分喜爱紫檀木。而且，紫檀木原本就具有的凝重深沉的特征亦和清代统治者的心理需求相吻合。
紫檀木致密坚硬的特性和不喧不躁的深沉色泽这两点，就决定了紫檀木极易精雕细刻，匠师们可以凭借细腻的雕刻纹饰言语，有效地对其色泽过于沉闷单调的不足进行掩饰，从而将紫檀尊贵大气的内涵表现出来。这一点非常符合清统治阶级期望江山永固的心态。因此，在清代皇宫、行宫和苑囿的各个宫殿中，均摆放紫檀木家具。由此可见，清代紫檀木所居的地位很高，为各类木材之冠。
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