《佛教常识答问》是学习佛教知识的通俗读本，了解佛教文化的首要选择。书中对于佛教的源流、佛学的基本内容和态度都作了详细的表述，采用答问的形式，更附以二百余幅精美的彩色图片，把深邃的佛理形象生动地表达了出来。佛教大护法赵朴初"小题大做"成就的佛学经典，国内印行迄今已达数十万册，被译成日文、英文、韩文等多国文字，畅销海内外。
学佛的起步，正念的由来
这本书是我近四十年前开始写的，因为事务冗忙，时作时辍。原来计划，除现在书中的五章外，还有三章是有关中国与外国佛教关系史的，因佛教协会已有这方面资料的编辑和著作，所以不重复了。
我写成第一章后，曾从《楞严经》如人饮水冷暖自知那句话中提出饮水二字作为笔名，陆续在《现代佛学》杂志上发表。有一位朋友问我：你为什么用这样一个小题目？我说：我喜欢小题大做，而不愿大题小做，更害怕有题空做。这本书名很合我的心意。
几年前，一位青年僧人用日文翻译这本书，我应他的要求写《序》时，曾记下与本书有关的一件事：一九五七年我陪一位柬埔寨僧人见毛泽东主席，客人到来之前，我先到了。毛主席便和我漫谈。他问：佛教有这么一个公式赵朴初，即非赵朴初，是名赵朴初，有没有这个公式呀！ 我说：有。毛主席再问：为什么？先肯定，后否定？我说：不是先肯定，后否定，而是同时肯定，同时否定。谈到这里，客人到了，没有能谈下去。
后来，我在写这本书的第二章时，想起那一次未谈完的问答，我想，书中谈到缘起性空的思想，可能补充了当时我在毛主席面前所想讲的话。我看过曾是毛主席的勤务员李银桥写的书：有一天，毛主席在延安出门散步，对李银桥说：我们去看看佛教寺庙，好不好？那有什么看头？都是一些迷信。毛主席说：片面片面，那是文化，你懂吗？我因而想起文化大革命结束后，周建人先生写信给我说，文革初期范文澜先生向他说，自己正在补课，读佛书。范老说，佛教在中国将近两千年，对中国文化有那么深厚的影响，不懂佛教，就不能懂得中国文化史。一九八七年我到四川一个佛教胜地看到被人贴迷信标语的事实，回来写了一份报告，钱学森博士看见了，写信给我说：宗教是文化。
这三个人，一是伟大的革命家，一是著名的历史学家，一是当代的大科学家，所见相同，都承认佛教是文化，而今天还有不少人的认识水平和当年李银桥的一样。
我最初写这本书的动机只是为了和外国朋友谈话时，翻译人员因缺乏佛教知识而感到困难，想为他们提供一些方便。但这许多年来，得到国内不少人的关怀鼓励，也引起一些外国朋友的注意。事实说明，这本小书对于增进人们对佛教的了解，增进国际朋友对中国佛教的了解，不无少许贡献。
我虔诚期待国际朋友对此书内容给予指教。
赵朴初(1907-2000)，著名社会活动家、佛教人士、书法家、诗人、作家，安徽省安庆市太湖县人。曾任中国佛教协会会长，中国佛学院院长，中国藏语系高级佛学院顾问，中国宗教和平委员会主席，中国书法家协会副主席，中国民主促进会中央常委、民进中央参议委员会主任、副主席、名誉主席，全国政协副主席。著作有《佛教常识答问》《赵朴初文集》等。
序言
第一章 佛陀和佛教的创立
第二章 佛法的基本内容和佛教经籍
第三章 僧伽和佛的弟子
第四章 佛教在印度的发展、衰灭、复兴
第五章 佛教在中国的传播、发展、演变
( 一) 佛教的传入和经典的翻译
( 二) 佛教各宗派的兴起
( 三) 少数民族地区的佛教
( 四) 佛教对中国思想文化的影响
( 五) 发扬人间佛教的优越性
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