《那木》以日本人在东北进行殖民侵略和奴化教育为背景，围绕着那木的人生际遇，呈现出一个角度独特、思想深邃的精彩故事，那木的双重身份象征着伪满时期东北地区的复杂格局，又暗喻了中华文化多元而强大的生命力。
《那木》：
“知己知彼，方能百战不殆”。那老太爷是武将出身，他常用《孙子兵法》来为那木的教育支招。若要知彼，则语言为第一关，有了运用自如的语言基础，就能够将彼方经济、文化、自然科学等等一一尽览。
基于此，除汉语外，那木精通满、蒙、英、日、朝五种语言。文能吟诗作赋挥毫泼墨，武能策马扬鞭弯弓射箭。更为重要的是，那木除了在学识上让那老太爷满意之外，在品行修养上更是达到了让他自豪的地步。
那木之于那老太爷无异于孙悟空之于唐三藏，唯一不同的是不用那老太爷念紧箍咒，那木也已经被自己心中的紧箍咒缠得死死的。
虽然学贯中西，虽然处于新旧交替的思想大碰撞期，但是，这就是那木，传统的士人精神让他无法挣脱那老太爷。
正所谓百善孝为先，何为善？何为孝？善是孝的本，顺为孝之用。既然如此，那木又何以敢真正拂逆那老太爷呢？
那木以论文尚未截稿为由拖延了数日，以买不到头等车票为由又拖延了数日，直到第九封电报催来……那木想，纵然是岳武穆在世，在十二道金牌的催召之下也还是屈服了，自己又如何呢？况且，自己背上不孝不义不仁不信的骂名就等同于给祖父、给那家、给列祖列宗背上骂名，同明珠成亲总不至于比这个还可怕吧？
那木跟韩百济如此说，希望得到韩百济的支持，以稳定自己动摇的心。谁知韩百济却说，岳武穆保全名节是以没有尊严的屈死为代价，壮烈的愚忠没啥价值。如果执意坚持到底，迎回“二帝”，就算功高盖主也不至于被奸臣昏君所害呀！
那木突然觉得韩百济的话有着不同寻常的意义。只是一时还无法明白看透。那木看似总能被别人的思想所左右，但最后关键性的主意都是他自己拿。这样看来，与其说他犹豫不果决，不如说他权衡之术掌握得好。可能因为太了解那木的这个特性，韩百济说话从来都是反复说，并不把自己的意见执意钉在某根树桩上。这样，无论主子做了什么决定，自己都算有功劳。也正因为这样，那木认为韩百济聪明有余，但太过反复无常，对于他说的话，从来都只不过听听而已。
那木没再说话，在韩百济眼里似乎又是犹豫不决的样子，趁势欲再说什么的时候，那木已经转身走出了宿舍。
韩百济想，主子已经决定了，自己无需再多言。
实际上，那木这一次还未真正做出决断。
在那木理性的天平上，祖父与家训那一头重千斤，自己反抗之心的这头不过四两。可支点换了位置，就成了四两拨千斤。
在圣约翰大学的这四年中，好多事情彻底颠覆了那木的世界观。
校长是美国人，可娶了位中国太太，难道自己还要守着“满汉不能通婚”的令？同样都是人，这样的坚持是不是一种狭隘的种族之见？班上的同学早已经高举恋爱自由的大旗开始公开约会，而自己连结婚对象是谁都不能决定，这符合社会潮流吗？如此开明的祖父，为何在这件事上如此的固执与不近人情呢？
沿着横穿校园的苏州河，那木漫无目的地走着。
那木抗拒的不是明珠，也不是婚姻，而是不能自主地选择！
空气中雨的味道越来越浓，湿漉漉的像雾气又像是细雨裹在那木的身上。气压越来越低，那木浑身黏糊糊的。纱质的白衬衣看起来飘逸洒脱，只是并不如那件粗布长衫吸汗，当然此时就更谈不上舒适了。
那木加快脚步，沿着苏州河畔，向心中幻想的真正自由跑去。
那木想，如果是在电影里，这个时候应该打闪打雷，继而暴雨倾盆，来表明自己的心情。不过生活远没有那么夸张而戏剧化，湿漉漉的雨丝仍然包裹着那木，纱质白衬衣紧紧贴在他的身上。那木越跑越轻松，浑身出了一场透汗，似乎能听见周身血液循环流动的声音，先前因缺氧导致的种种憋闷的感觉一扫而光。
当那木停下来的时候，已经想到了该如何做。生活如电影，只是剧本更为真实。
那木回到寝室，洗了个热水澡，换上干爽的粗布长衫，准备明天去找导师詹姆士请假。
为了准备明年的研究生考试，那木才决定留在学校过暑假的。
那木心中对詹姆士十分敬重，若不是詹姆士的执意推荐和鼓励，恐怕他也无心应考研究生。“你以后在医学上会有成就的。”詹姆士不止一次对那木这样说过。这种既是鼓励又是伯乐预言的话，让那木惶恐之余心里不免总是甜兮兮的。跟詹姆士亦师亦友的感觉，让那木在求学过程中享受了充分的自由。但是一想到要跟詹姆士请假回家，而且是为了一门没有感情的婚姻，那木不禁有些头疼。詹姆士在某些方面显得过于固执。如果跟他实讲，他是不会同意让那木走的。
当初，那木对詹姆士说，感谢老师对我的知遇之恩，可詹姆士回说，我们都各尽本责，“恩”？别傻了。
他说自己宁可在医学的领域里做你们中国人的导师，也不要在搞不懂的礼数上当小学生。
那木虽然期望恩师有所改变与通融，但却并不抱有太大的希望，就如同对祖父，那木也不过是心存期望却不敢奢望一样。
做别人眼中的自己和做自己心中的自己，世人往往都在这两个界限上来回徘徊。那些做自己选择的自己并能够贯穿始终的人，都需要非凡的勇气。
那木想来想去，既不想撒谎，又不想跟詹姆士据理力争，只好写了一封信不告而别。信的末尾，那木郑重注明回来的日期，并请求詹姆士的原谅。
……
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