本书讲述了一个小小的谎言也可能如雪球般越滚越大,最终产生致命的影响。五岁的艾玛贝拉告诉她的妈妈,在幼儿园里,一个叫瑞吉的男孩掐了她的脖子。这番指控轻易地戳破了所有人的伪装,造成全校家长的对立,演变出一个个骇人的丑闻,更引发了一场众说纷纭的离奇谋杀案。

1866年的新西兰淘金热时期，十二个像陪审团一样混杂了各色人等的小团体聚集在一间酒店进行秘密会议。随着每个男人说出自己的片面故事，真假难辨的说词把所有事件巧妙串连起来。他们像十二星图一样各自独立运转又互相联系，每个人在其中皆有扮演的角色，自己却浑然不觉。结盟与背叛、秘密与谎言、幸运与不幸，令人发指的罪行、近乎荒谬的痴恋，宛如迷雾，却又如星空隐然有序，牵一发而动全身的棋局中，最后的真相即将浮现……

本书的原著名为Illywhacker，是澳大利亚俚语，类似于英语俗语con-man，若以中文来说，可理解为粤语中的“老千”。小说以倒叙方式，讲述了一位139岁的老人赫伯特·白杰瑞“以骗度日、以拐为生”的一生。这个富有魅力的“坏蛋”，一个多世纪以来闯荡整个澳洲，虽然斗大的字不识几个，但经历了丰富奇幻的人生。他造过房子、当过飞行员、推销过汽车、卖过艺、坐过牢，还四处拈花惹草。他所历经的那些如风暴般混乱、疯狂、诡异的