本书以新的DSM-5为诊断标准系统介绍了对异常行为进行评估与诊断的知识和方法，异常行为的表现及对各种精神障碍的区分与识别的知识和方法，异常行为的病原学、流行病学及文化和发展因素对异常行为的影响等方面的知识。作者在书中始终强调“科学家－实践者”模式，希望大家将心理科学基础与应用相结合，心理学家应该既是科学家、学者，又是实践者。
第1版发行的时候，我们想知道师生们是否认为需要新教材，我们很高兴看到有这么多和“科学家-实践者”方法产生共鸣的人。变态心理学依然是最受本科学生欢迎的课程之一，因为那些国家性乃至世界性的事件促使我们尝试去理解人类的行为，以及背后塑造和影响这些行为的力量。是什么原因驱使一个人枪击美国国会议员呢？一个貌似拥有一切——财富、家庭、名誉的社会名流怎么会入店行窃，偷走一个仅值50美元的饰品呢？对这些问题的回答并不容易，正如我们知道的像“麻疹疫苗导致孤独症”这样曾被人们认可的简单答案，在今天被证明是错误的。
本书的第3版是学生认识科学实践的又一次机会。本书引入了《精神障碍诊断与统计手册》（第5版）（DSM-5），学生将由此接触到我们对人类多变行为的解读。因为人们对心理障碍研究的新发现，促使科学家和医生可以综合分析各种数据，合作制定出了这个具有科学及临床意义的大有希望的系统，使得我们可以更好地对异常行为进行理解和交流。由于DSM-5刚刚发行，对异常行为一些领域的研究还没有跟上新标准，有些研究也没有使用新的诊断。这点和那些涉及诊断标准大量修订的章节特别相关，新的标准制定了，但却没有适用于新障碍的流行病学资料——研究人员还没来得及使用新的诊断标准开展研究。在这样的情况下，我们使用基于DSM-Ⅳ的研究数据，同时给出需要更多研究的适当告诫。
除了诊断标准的变化，对人类行为的理解需要我们整合大脑和行为，整合科学家的数据和医生及患者的洞察。在前两版中，“科学家-实践者”方法将生物学资料与社会和行为科学研究结合起来，以体现异常行为是复杂的，并受多因素影响的观点。此外，这些因素的作用是相互的。心理治疗是部分建立在这样的假设上的，通过改变环境可以改变行为，但是科学业已向我们表明，环境因素也可以改变大脑。分子遗传学的进展拓宽了我们对基因如何影响行为的理解。虚拟现实治疗系统为我们提供了新思路，提出了新问题并开辟了新的探索领域。正如第3版教材所展示的，我们仍然坚定自己的信念，对变态心理学的进一步研究需要将前沿的生物学和行为研究整合起来，这种方法被称为转化方法（translational approach），即“从基础到临床”（from bench to bedside）。正如在之前的版本中所做的那样，我们已不再局限于诸如先天或后天、医生或科学家、基因或环境之类的陈词滥调，我们要求下一代心理学家和学生通过用“什么和什么”代替过去的“什么或什么”，来面对我们研究对象固有的复杂性。
第3版的新变化
完整的DSM-5修订：更新为DSM-5并彻底反映了新标准，某些章节因而做了相应结构调整。
DSM-5诊断标准栏：所有的诊断标准栏均已修订，并体现了DSM-5的所有变化。
基于DSM-5，书中障碍的覆盖面扩展到以下内容：经前期焦虑性障碍、暴食障碍、收藏障碍、抓痕症、疾病焦虑障碍、性别烦躁、孤独症谱系障碍、物质使用障碍，成瘾及相关障碍中加入了赌博障碍，等等。
新的和更新的内容贯穿始终，包括这些加入许多新话题的专栏：“真实病例”“证据检验”和“研究热点”，还有一个新专栏“科学与生活”。
最新研究：引用了数以百计的新研究以反映变态心理学的研究前沿。
科学家-实践者模式
我们采用“科学家-实践者”方法作为本书的副标题是因为我们知道，对变态心理学的理解依赖于来自科学研究和临床实践的知识。许多心理学家都在“科学家-实践者”模式下接受训练，并某种程度上在其专业工作中遵循这一模式，我们离不开这个模式。除了作为本科生、研究生和博士后的教师角色外，我们都是活跃的临床研究者和临床实践者。然而，“科学家-实践者”模式不仅意味着多个角色，更是指导心理学家进行各种活动的一种理念。熟悉这个模式的人都知道这句话：“科学家-实践者在他们的实践中会体现一种研究取向，在他们的研究中会体现一种对实践的关切。”（Belar & Perry，1992）这个理念反映了我们写作的指导原则，我们写作本书以强调科学和实践结合得多么紧密。因为我们是科学家-实践者，除了少数引文和报纸故事被用来突出特定点外，本书所有个案均取材于我们的临床实践。我们通过提供生动的临床描述，尽力使每个个案变得鲜活。除了每章前面的临床材料以及自由贯穿每章的短篇临床描述，每章结尾都有一个取材于我们临床实践的完整个案研究，以再一次展现生物的、心理社会的和情绪因素的相互作用。当然，有关细节会改变，一些个案会以混合形式呈现，以保护将自己的生命故事分享给我们的那些人的隐私。
我们写作教材的目标是避免大量科学文献综述的堆积，同时依然保持坚定的科学视角。同样，我们希望能够避免“通俗”心理学，过度通俗的写作方式不能使学生彻底理解本书所涉及的心理障碍的本质。根据我们自己使用本书进行本科教学的经验，学生对好理解的、生动的内容反响积极，当内容明白易读时尤其如此。通过丰富的临床资料，如插图、个案史、个案自述以及“真实病例”专栏，我们希望为这些有时令人困惑和陌生的材料做番装饰。我们希望这些例证能在吸引学生更好地了解变态心理学的同时，还能帮助他们掌握到重要概念。虽然本书代表了前沿科学，我们的最终目标仍是为这些心理障碍画一张像。
发展轨迹
我们知道得越来越清楚的是，很多异常行为都始于童年，或在童年已现征兆。同样，在没有接受治疗的情况下，大多数障碍不会随着年龄的增长而消失。实际上，一些新的障碍可能随年龄增长而出现。很简单，随着成长、成熟与年龄的增加，我们的身体和认知能力影响着这些症状的表达。如果不从这种发展的视角来看问题，就很容易忽视心理障碍在人生特定发展阶段的特定表现线索。我们感到自豪的是，在DSM-5引入发展的概念之前，我们就已接受了它。不能了解一个障碍的各种表现，意味着病原学理论可能不正确或不完整，而且干预也可能被不恰当地使用。现在，DSM-5已经转向了一种发展的视角，学生和教师将会发现某些疾病并不出现在同一章节，而在之前的版本中它们是在同一章的。在本书讨论心理障碍的每一章中，都有一节“发展因素”，以强调每种障碍已知的发展轨迹。
性别、种族和民族
我们在每一章中描述了目前文献中关于性别、种族和民族是如何影响某一障碍的临床表现、病因和治疗的知识。我们认真考虑了文中针对这些概念的术语。事实上，关于性别、种族和民族的术语是不断发展的，因此我们在书中所用的词汇也会有相应变化。描述一个具体研究时，我们保留了原始出版物中所使用的特定类别（如加勒比黑人、高加索人、太平洋岛民）。为了使全文具有某种一致性，当我们讨论有关种族和民族的普遍问题时，会使用标准术语（例如，白人、非裔美国人、西班牙裔）。虽然我们通过种族、民族或者诊断（如黑人、白人、精神分裂症的）的标签称呼这些群体时，固然会令人不舒服，但在种族和民族的情况下，为了清晰陈述和简约，我们还是选择使用这些分类标签，而不使用更烦琐的像“欧洲血统的美国个体”这样的标签。然而，在本书中我们没有使用任何有心理障碍的人的诊断做标签，因为人类比任何诊断标签的内容更丰富、更复杂。而且，通过诊断标签指代一个患者或者患者群体，从根本上说是不尊重的（例如贪食者、抑郁者、精神分裂症者）。人们有心理障碍，但他们不能被其心理障碍所定义。
伦理与责任
在这一版本中，我们将继续最新的专题“伦理与责任”。每个伦理与责任的讨论因章节内容而有所不同，但在每一种情况下，我们都试图选择一个主题，这个主题是及时的并阐释心理学家如何考虑他们的行为对工作对象和社会的影响。我们希望这个专栏可以形成课堂讨论，并让学生深刻意识到个人行为对他人的影响。
临床特征
与丰富临床资料会使本书更贴近生活这一信念一致，每章我们都以一个临床描述开始，以介绍和说明该章的主题。这些描述不一定是广泛的案例研究，但能为读者提供一种对所讨论障碍的整体“感觉”。此外，书中大量使用了案例小片段以说明具体的临床特点。本书另一个重要的临床元素是“对比个案研究”，我们用它来说明典型人类情绪（如兴奋）和异常行为（如躁狂）之间的差异。我们在每一章中加入这些描述，是想表明正常情感和我们所说的异常行为的差异不是简单的情绪或具体行为的表现，更想强调个体行为是否造成了痛苦和对日常功能的损害。
每章结尾有一个以“科学与生活”做标题的个案研究，同样是取材于作者本人的临床档案，是对特定心理障碍的临床表现、评估和治疗的展示。每个案研究均反映了该章所涉及的很多材料，并运用“科学家-实践者”方法来理解、评估并治疗该障碍。此外，该个案研究也展示了医生如何通过生物、心理、环境和文化因素理解病人的临床表现。之后，我们描述了治疗过程和结果，以强调所有这些因素是如何在治疗中被处理的。通过这个过程，个案研究能让学生得到“科学家-实践者”方法对待异常行为的“第一手”资料，以澄清媒体上常传播的关于心理学家如何思考、工作和行动的误解。
特别特征
我们想让读者注意到每章内容中的三个特征。首先是证据检验专栏，介绍了与本章所研究的障碍有关的时下争议。但我们不仅是呈现出材料，与本书“科学家-实践者”模式相一致，我们还将争议双方的证据都展现出来，以引导学生通过这些资料得出自己的结论。因此，证据检验专栏不仅提供了材料，还能培养学生关于变态心理学问题的批判性思维技巧。通过考虑问题的正反两面，学生能成为科学文献的内行阅读者。
其次是研究热点专栏，展现了当前出版物中热门的、前沿的研究。与本书重点关注相一致的是，研究热点专栏展示了科学是如何帮我们理解人类行为的，这对学生来说是很有吸引力的（如虚拟现实疗法对焦虑障碍的治疗）。作为将临床研究中心向学生开放的教师和研究者，我们知道很多学生认为做研究是“很乏味的”。参与过我们研究项目的人和读过本书的学生会发现，科学研究是令人兴奋的。
再次是真实病例专栏，讲述的是患有该章所述障碍的公众人物。正如我们在第1章所表明的，虽然包括本科生在内的许多人患有这些障碍，但是他们常觉得自己是孤独的或“古怪”的。我们希望打破许多大学生关于心理障碍的刻板印象。利用知名人物使这些障碍人性化，从而使学生在更具人情味和更具智慧的水平上接触这些材料。
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