本书是一部通俗历史著作。作者比较了从农业时代开始到现代社会开始的时间内的中国与西方文明，探讨了导致这两大世界文化不同发展路径的因素，以及这不同的发展路径如何为它们在当今世界所处的位置奠定了基础。作者用引人入胜的叙述比较了罗马帝国和汉朝的历史，这两者在自然、地理、人口的特点上极其相似。本书还探究了这样一个重要的问题：西方没有建立一个统一的帝国，但在近代却迅速崛起，而中国保持了历为成功的传统文化，却在拥抱现代社会时落后了。作者通过比较农业、哲学、宗教以及面对侵略和战争的处理方式，探讨了这些主题。中国与西方的发展比较一直是一个热门话题。本书适合学习世界史、中国历史、比较历史、西方文明等课程的学生阅读，也适合一般读者阅读。
前 言 / 1
绪 论 / 1
章 农业发展的悖论及其对中国和西方文明的影响 / 5
古老的悖论 / 5
中国农业 / 13
中国农业的起源 / 15
中国驯养的动物 / 18
中国古典时期的工具 / 19
中国早期的犁 / 20
中国早的王朝 / 21
罗马的农业 / 35
意大利农业 / 37
埃及 / 45
黎凡特和美索不达米亚（地中海东部地区） / 51
希腊 / 55
罗马经济概述 / 59
第二章 古代哲学：中西方差异 / 63
中国对稳定的探索 / 66
代儒家学说 / 70
道教：对道的另一种诠释 / 72
第二代儒家学说：孟子 / 74
第二代道教：庄子 / 76
法家：荀子 / 77
第二代法家：韩非子 / 80
法家思想的实践：李斯和秦朝 / 80
汉朝 / 82
希腊视角（部分）问题 / 85
希腊视角（第二部分）求解 / 88
苏格拉底的思想 / 89
柏拉图 / 91
亚里士多德 / 94
罗马视角 / 99
罗马宪法 / 101
腐败 / 103
世界公民 / 105
基督教 / 106
第三章 游牧民族 / 119
两种不兼容的生活方式：游牧民与定居民 / 119
持久的游牧民族威胁、大炮的使用以及中国的三个主要问题 / 123
远东草原以及中国的地理特征 / 125
游牧民族、贸易和移民 / 127
游牧民族的战术 / 130
杰出的领袖 / 131
汉武帝中国的武皇帝 / 133
丝绸之路：文化悖论的致命体现 / 135
高热量食物优势以及农民感染的疾病 / 136
罗马帝国和中国汉朝所遭遇的重大人口危机 / 138
忠诚、国家以及失落的天堂 / 141
道教 / 142
佛教 / 143
混战时代 / 146
罗马帝国的陨落 / 148
多瑙河 / 149
莱茵河 / 149
匈奴、匈人和日耳曼人 / 151
中国重新统一的潜力对比西方的分裂 / 152
第四章 中世纪的中国和欧洲的对比 / 156
意想不到的结果 / 156
回顾农业的驳论 / 159
隋朝（公元 581 年618 年） / 162
唐代（公元 618 年906 年）和中国的复兴 / 166
唐朝的经济 / 169
宋朝（公元 960 年 -1279 年）：黄金时代的延续 / 175
宋朝的经济 / 176
游牧统治的插曲 / 181
罗马衰落期间封建主义的演变 / 188
中世纪农业：封建制度的崛起 / 192
曲辕犁 / 193
轻便马轭和马掌的使用 / 194
封建制度 / 195
气候和中世纪农业对封建制度的影响 / 198
中世纪新经济的出现 / 201
中世纪晚期（公元 1300 年1500 年） / 202
巴比伦囚虏（阿维尼翁之囚）和天主教会大分裂 / 204
西欧皇权的上升 / 206
社会变化 / 207
体制对比：统一的中国与分裂的欧洲 / 210
第五章 中国和中世纪欧洲：文化正统与创造力 / 213
中国的经济、行政制度和正统思想的形成 / 217
宋朝的行政制度改革 / 220
重建儒家正统思想 / 221
中世纪欧洲正统思想的基础 / 227
中世纪早期的王权（公元 500 年1000 年） / 228
封建制度 / 231
城市的非法居住环境 / 232
格里高利革命 / 235
知识的复兴：中世纪的正统思想 / 238
学习的生存与复活 / 240
神学和经院哲学的出现 / 244
亚里士多德的复兴、中西对比、新的欧洲正统思想 / 249
神学家托马斯·阿奎纳 / 251
中世纪晚期和中世纪欧洲思想的分裂 / 253
结论 / 258
第六章 游牧民族权力的鼎盛时期 / 260
文化悖论产生的陷阱 / 260
蒙古征服和统治 / 265
成吉思汗 / 265
成吉思汗的士兵：蒙古人 / 268
成吉思汗的征服 / 271
窝阔台 / 272
蒙古人的致命弱点：新大汗的推举 / 274
蒙哥的征服 / 276
元朝：不平静的百年统治 / 280
明朝（公元 1368 年1644 年） / 283
蒙古的残酷统治毒害了中国人的应变能力 / 284
明朝僵化的意识形态 / 286
蒙古人对欧亚大陆的影响 / 288
跛子帖木儿：恐怖的游牧统治过渡期 / 291
淋巴腺鼠疫（黑死病） / 292
清代：统治中国的第二个游牧政体（公元 1644 年1911 年） / 294
满族游牧民是谁？ / 296
满族动员 / 297
从袭击到征服：努尔哈赤组织起满族 / 298
皇太极的继续征服 / 300
多尔衮摄政 / 301
清朝统治的巩固 / 303
清康熙 / 305
清朝权力的继续：新的野蛮人从南而至 / 310
第七章 现代化 / 312
中世纪早期日耳曼统治下的欧洲 / 316
人的价值：赔偿金 / 319
集会权 / 320
基督教的组成部分 / 321
中世纪中期和法律 / 323
罗马法和贸易 财产的作用 / 324
形势的另一转变：中世纪晚期 / 328
基督教的复兴 / 334
基督教人文主义者 / 336
文艺复兴与宗教改革 / 344
文艺复兴和科学革命 / 349
地理大发现及其后果 / 353
中国没有进行现代化：传统的陷阱 / 361
中国版的地理大发现之旅 / 368
结论 / 375
参考文献 / 378
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