在现代政治中，理论决定政策，其关系可谓紧密。戊戌变法堪称近代史的转折事件之一，它的主要推动者康有为、梁启超有没有核心思想和成体系的理论？他们的思想资源从何而来？与改革的走向又有着怎样的关系？二十余年来，茅海建教授沉浸于戊戌变法，从点滴的档案释证做起，依次完成了厘清重要史事、鉴注核心史料、考察康梁以外*的改革派张之洞陈宝箴集团的多项工作，进入到戊戌变法的深水区康梁的思想研究，通过文本与史事互证、由梁渡康等方式，确认了在变法前形成的大同三世说的内涵及持该学说的康有为在政治上的权变、康有为派上层路线与下层路线并举的基本策略、康梁变法思想形似西学而主体仍为中学的本色，为戊戌变法史再添稳固的基石。
茅海建教授自1998年转入戊戌变法研究，二十余年间，以严谨细致的考证功夫重建史实，取得一系列重要突破，本书是继《戊戌变法史事考初集》《戊戌变法史事考二集》《从甲午到戊戌：康有为<我史>鉴注》《戊戌变法的另面：张之洞档案阅读笔记》之后的第五部作品，也是这个专题书系的收官之作。
全书分上下两编加附编。上编集中讨论戊戌变法期间康、梁的政治思想与政策设计。下编分别围绕梁启超的民主思想、康有为与进化论、大同三世说以及康、梁的思想底色：中学或西学等侧面展开。
作者将康有为、梁启超的全部思想史料进行排比对照兜底翻，以考察变法的主要倡导人康有为、梁启超的政治思想与政治目标，进而追问戊戌变法的性质究竟是什么。
研究指出，康、梁用中国的传统典籍来理解和说明西方的政治思想与政治制度，其思想与学术的底色依旧以中学为主，尽管他们当时被视为貌孔心夷的时务家新学家。
研究还指出，康有为在戊戌时期的基本策略分为二途：从上，通过上书来影响光绪帝，建立制度局懋勤殿之类的机构，由康本人来操纵以指导变法；从下，通过办刊物及讲学宣传其学说（康学），以扩大其思想影响力，为创制立教建立基石。
与以往主流研究将戊戌变法定性为君主立宪式的改良主义运动不同，研究*终指出，戊戌变法是一个以西方化为方向、以强国为目标的改革运动。
茅海建，澳门大学历史系特聘教授、华东师范大学历史系特聘教授。曾任中国社会科学院近代史研究所研究员、北京大学历史学系教授。多年从事中国近现代史教学与研究。主要研究领域为两次鸦片战争史和戊戌变法史，著有：《天朝的崩溃：鸦片战争再研究》《苦命天子：咸丰帝奕詝》《近代的尺度：两次鸦片战争军事与外交》及戊戌变法研究的多部著作。
自序
上编
论戊戌变法期间康有为、梁启超的政治思想与政策设计
一、问题的提出
二、康有为早期学术思想与政治思想（光绪十五年之前）
三、康有为、梁启超戊戌前的学术思想与政治思想
四、光绪二十一年康有为三次上书、强学会与梁启超《变法通议》
五、戊戌变法期间康有为、梁启超的政治思想、政策设计及其被采纳、实施的情况
六、结语
下编
章 论戊戌时期梁启超的民主思想
一、《古议院考》及其思想资料的辨识
二、《论君政民政相嬗之理》大同三世说中的民主
三、《湖南时务学堂初集》开民智的方向
四、《论湖南应办之事》通往议会的道路
五、结语
第二章 康有为与进化论
一、康有为、梁启超回拒严复
二、康有为初接触与言及进化
三、大同三世说与进化论
四、发明与暗合：梁启超与康有为的说法
五、《大同书》：进化与天演的背离
六、结语
第三章 戊戌时期康有为大同三世说思想的再确认
兼论康有为一派在百日维新前后的政治策略
一、问题的提出
二、康有为弟子的言说
三、保中国不保大清与自上自下的变法方案
四、梁启超自下进行的思想革命
五、康有为的自上之路及其策略调整
六、结语
第四章 中学或西学？
戊戌时期康有为、梁启超学术思想与政治思想之底色
一、问题的提出
二、宋学义理之体与西学政艺之用
三、康有为在万木草堂及桂林讲学内容的中、西学比例关系
四、梁启超的说法：中学西学折中孔子
五、结语
第五章 戊戌时期康有为的洪水说地顶说地运说
兼论《康子内外篇》的写作与完成时间
一、万木草堂中的口说：洪水说地顶说
二、《康子内外篇》中的说法：地势说
三、康门弟子的解读：地运说
四、结语
附编
章 梁启超《变法通议》的写作计划、发表与结集
一、《时务报》时期
二、《清议报》时期
三、结集的过程与误读的产生
第二章 梁启超《变法通议》进呈本阅读报告
一、收藏的情况
二、进呈本与抄本的内容核查及做出相关判断的理由
三、梁启超的意图
征引文献
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