魔鬼的仆人，教会的猎物
巫师，被想象和被杀戮的对象
数千年来如何承载着人类深层恐惧的投射
本研究将微观史学的细致专注，融于广阔的地理搜查之中。
1.紧密关联大众文化，揭秘巫术观念的历史根源。
在大众文化中，“巫师”作为始终与社会主流价值观对立的破坏性角色，频繁现身于影视作品、游戏设定以及儿童文学；在人类历史中，巫师想象更是如影随形，反映着人们对于未知和不确定性的恐惧以及对发泄焦虑的持续需求。本书内容紧紧关涉这一经久不衰的大众文化，广泛收集了世界各地历史中的巫术现象，却不流于表面、止于猎奇，而是深挖巫师信仰的历史和文化源头，并肩负起消解刻板印象、消除巫师恐惧的责任，兼具可读性、学术性及社会价值。
2.体系庞大，无所不包。
本书涉及大量资料，将巫术视为从古至今全世界共同面对的问题进行讨论。因此，时间跨度从埃及记录直至当代文本，地理范围穿越欧洲并延伸至全球。不仅囊括了古代材料，也吸纳了当代学者新近的研究成果；不仅聚焦欧洲大陆，也将非洲、中东、南亚、澳大利亚以及北美和南美对于巫术的态度做了系统的比对。因此，本书兼具地理范围上的广度和历史溯源上的深度，是目前为止巫师研究领域少有的集大成之作。
3.人类学与历史学方法结合，研究方法先进。
将人类学和历史学的方法进行综合，试图将英语国家学者和欧洲大陆学者用于研究巫师有关信仰和巫师审判程序的不同两种方法结合起来，从而提高每一种方法的效用，并兼顾到它们的局限性。在横向，用人类学的方法对世界范围内的材料做出了宏观介绍；在纵向，用历史学的方法对巫术信仰的传统与演变过程进行了系统的梳理。这不仅仅是一本历史书，更是通过人类行为、文化和社会心理审视历史概念的尝试，旨在揭示导致巫师迫害之根源。
导言
本书的主要目的是帮助人们了解与巫术有关的信仰，以及由巫术信仰引发的近代早期欧洲对所谓巫师进行的臭名昭著的审判。在过去四十五年里，它在国际上已经成为最有活力、最让人兴奋和研究者最多的学术领域之一。而且，它还是新文化史学研究的范例，充分说明了历史学家们在向当今世界解释、诠释和展示那些现代人难以理解的观念和态度方面的作用。在此过程中，对有关信仰和审判程序的理解取得了巨大的进展，但在英语地区和欧洲大陆的学者之间却出现了比较大的分歧。
世界各地的英语地区学者从犯罪学、心理学、文学批评、文化研究和科学哲学等视角贡献了很多真知灼见。他们对社会和政治权力结构以及两性关系研究特别感兴趣，并生产出了很多优秀的作品。比如英国的詹姆斯·夏普（James Sharpe）、斯图尔特·克拉克（StuartClark）、黛安娜·珀基斯（Diane Purkiss）、林达尔·罗珀（LyndalRoper）、马尔科姆·加斯基尔（Malcolm Gaskill）、罗宾·布里格斯（Robin Briggs）和朱利安·古达尔（Julian Goodare）等人的作品都非常出色。然而，他们在人类学、民俗学和古代历史方面涉猎较少，尽管在20 世纪前三分之二的时间里，这方面的研究在英国史学界还特别流行。在许多方面，学术后辈关注重点之不同代表了一种反应，这种反应最初源于学术自觉，他们对早期研究方法的反对是由整个学术风向的转变而引发的，在本书正文部分我们将探讨这个问题。这种转变所带来的一种结果是，与之前相比，学者对促成近代早期巫术刻板印象的大众观念和传统失去了兴趣，并以此反对那些依然执着于此的同侪。另一方面，巫术信仰的古老根源及其与近代早期审判之间的关系这一课题，依然是一些欧洲大陆学者的兴趣所在。他们试图将支持了这些审判的信仰体系与“前基督教”传统，特别是与后者在大众文化中的表现联系起来。这导致他们对古典学、民俗学和欧洲以外类似现象的兴趣要比英语国家的学者大得多，卡洛·金斯伯格、埃娃·波奇（ÉvaPócs）、古斯塔夫·亨宁森（Gustav Henningsen）和沃尔夫冈·贝林格等学者是这类方法的著名代表。他们应用这类方法提出了另一系列洞见，但反过来也容易招致另一种批评，比如误用现代民俗材料来填补对早期社会理解的空白，以及不够关注地区差异性，试图用陈腐的和世界性的信仰体系构建一种普遍模型。
本书试图将这两种方法结合起来，从而提高它们各自的效用，同时又不忽视其局限性。因此本书尤其重视不同地区与超自然现象相关的信仰体系，以及这些体系支持、限制或否定某种普遍模型的方式。
本书的中心问题是：民族志的比较关系，在书面文本的传播及地方流行传统中体现的古代及中世纪早期的巫术观念，它们究竟与近代早期巫术信仰和巫师审判模式及性质之间有着怎样的相关性？本书由三个逐步收缩的视角构成，分别对应书中的三个部分。第一个视角介绍的是近代早期资料能够，并且已经置身其中的广阔语境：首先，在民族志研究的基础上，比较了世界范围内、欧洲以外的社会对巫术的态度，以及对被怀疑是巫师的人的看待方式；其次，考察了古代欧洲和近东社会中的类似现象，特别强调了它们在不同文化中的巨大差异，以及大部分信仰和实践与后来的欧洲历史的相关性；最后，讨论了泛欧亚大陆萨满教传统是否在欧洲巫术和魔法信仰方面发挥了重要的作用，这个内容绕不开对萨满教定义的探讨。
第二个视角展示了如何将第一部分的见解应用于作为近代早期巫师审判背景的欧洲大陆的中世纪研究中，还应用于考察现存的当地传统——特别是大众传统——对这些审判模式和性质的意义。首先，考察了受教育阶层的仪式性魔法，这是魔法活动的一个分支，它的起源和性质与巫术完全不同，在实践中也很少与巫术相混淆。然而因为中世纪正统基督教官方经常将它与巫术联系在一起，引发了社会上愈发强烈的敌对情绪，这种情绪在后来成为近代早期猎巫行动的根源之一。本章讨论的是这种魔法的古代根源，继续沿用第一部分广角的视角，但重点放在欧洲和近东，尤其注重这种魔法从古典时代晚期的传统发展成其中世纪形态的过程。下一章，讨论了中世纪夜游灵体和它们的人类伙伴，这也是一种为巫师审判提供了材料的复杂观念。这一部分的第三章追溯了中世纪巫术观念的演变，依次考察了基督教的影响、中世纪巫师审判的发生率和近代早期撒旦巫师刻板印象的起源。最后一章考察了近代早期巫师审判本身的模式和性质，以确定这两者在多大程度上受到了各地区大众传统的影响。
本书的第三部分将前两部分的方法和资料用于研究不列颠群岛这个特定的欧洲地区。它特别关注不列颠巫师审判的三个具体方面，这些方面最近一直是学者感兴趣和讨论的主题，也是他们努力突破的方向。第一个方面，是近代早期想象和不列颠巫师审判中的巫师和妖精（fairies）之间的关系问题。这个问题要求我们探索近代早期不列颠的妖精信仰的发展和性质。第二个方面研究了巫师审判在不列颠群岛的凯尔特语言和文化区域的情况，并尝试回答以下这个问题：可以像使用近代早期材料一样，用中世和现代民间传说来建立一种有效的解释模式吗？这部分的最后探讨了英格兰巫师的“动物密友”这一特有的现象，并将它放在全球、欧洲大陆、古代和中世纪视角中讨论，以期增进对它的了解。
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